Viele der beliebtesten kostenlosen Android-Spiele enthalten Dutzende von Tracking-Technologien, die Informationen über ihre Nutzer sammeln können, wobei eine neue Studie weitverbreitete Verbindungen zu Werbeunternehmen in China, Russland, Israel und westlichen Ländern entdeckt.
Die Forscher untersuchten die 100 am häufigsten heruntergeladenen kostenlosen mobilen Spiele, die in den USA über Google Play verfügbar sind. Davon enthielten 81 % Tracker, die mit chinesischen Unternehmen in Verbindung standen, und 71 % hatten Tracker, die mit Russland in Verbindung standen. Tracker, die mit israelischen Unternehmen verbunden waren, tauchten in 95 % auf, während 98 % Tracker mit Unternehmen in Five Eyes-Ländern einschlossen.
Der Umfang wird bedeutender, wenn man Downloads berücksichtigt. Die analysierten Spiele haben weltweit zusammen fast 20 Milliarden Downloads erzielt, während allein im Mai 2026 die Top-US-Spiele fast 20 Millionen Mal heruntergeladen wurden.
Von diesen monatlichen US-Downloads betrafen etwa 15,8 Millionen Spiele mit chinesischen Trackern und 13,7 Millionen Spiele mit russischen Trackern. Rund 70 % der Downloads betrafen Spiele mit Trackern, die mit allen vier von den Forschern untersuchten Regionen verbunden waren.
Das Tracking war auch innerhalb einzelner Apps umfangreich. Ein durchschnittliches Spiel hatte 29 Tracker, während einige mehr als 30 hatten. Beliebte Titel, die untersucht wurden, waren Block Blast!, Disney Solitaire, Roblox, Coin Master sowie mehrere Puzzle- und Malspiele.
Das Vorhandensein eines Trackers bedeutet nicht zwangsläufig, dass jede Art von Informationen, auf die er zugreifen kann, kontinuierlich von jedem Spieler gesammelt wird. Solche Technologien können jedoch potenziell Informationen wie Gerätedetails, App-Nutzung, demografische Daten, Zahlungsdaten und andere Verhaltensinformationen sammeln, abhängig von deren Konfiguration und den verfügbaren Berechtigungen.
Die Standorterfassung gehörte zu den sensibleren Erkenntnissen. Sieben der 100 Top-Spiele in den USA enthielten Tracker, die aktiv Standortinformationen sammelten, und Spiele mit diesen Fähigkeiten machten im Mai etwa 1,7 Millionen US-Downloads aus.
Standortzugriff kann für manche Spiele notwendig sein. Pokémon Go zum Beispiel hängt von der physischen Position eines Spielers als Teil seines Spiels ab. Forscher stellten sich die Frage, warum Standortverfolgung auch in viel einfacheren Anwendungen vorhanden ist, darunter Rätsel- und Malspiele, bei denen der physische Standort des Nutzers keine offensichtliche Voraussetzung ist.
Das Muster beschränkte sich nicht auf amerikanische Nutzer. Eine ähnliche Analyse im Vereinigten Königreich ergab, dass chinesische Tracker mit 84 % der Downloads und russische Tracker mit 74 % in Verbindung stehen. Deutschland verzeichnete Raten von 82 % bzw. 69 %, während Frankreich 78 % für China und 70 % für Russland erreichte.
Kostenlose Spiele setzen häufig auf Werbung und Analysen statt auf einen Vorauspreis, was einen Anreiz schafft, Informationen zu sammeln, die für Werbung, Profilierung und Messung des Nutzerverhaltens genutzt werden können. Das Ergebnis kann sein, dass mehrere Drittanbieter Informationen erhalten, die von einer einzigen App generiert werden.
Die Forschung zeigt nicht, dass China oder Russland die betroffenen Spiele direkt betreiben, noch zeigt das Vorhandensein eines Trackers, dass eine ausländische Regierung die Nutzerdaten erhalten hat. Stattdessen zeigt sie, wie weit persönliche Informationen durch die in kostenlose Mobile Games integrierte Werbe- und Analyseinfrastruktur verbreitet werden können.
Da einige einzelne Spiele mehr als 30 Tracker enthalten, zeigen die Ergebnisse, dass die Installation eines scheinbar einfachen kostenlosen Spiels ein Gerät mit einem viel größeren Datenerfassungsnetzwerk verbinden kann, als die Spieler vielleicht denken.