Australien hat begonnen, Gesetze durchzusetzen, die es Menschen unter 16 Jahren verbieten, Konten auf großen sozialen Medienplattformen zu halten. Das Gesetz trat am 10. Dezember 2025 in Kraft und gilt für Dienste wie TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube, X, Facebook, Threads, Reddit, Twitch und Kick. Nach den neuen Regeln müssen Plattformen bestehende Konten von Nutzern unter 16 Jahren sperren und neue Registrierungen aus dieser Altersgruppe verhindern. Die Beschränkung gilt landesweit und erlaubt keine Ausnahmen aufgrund elterlicher Zustimmung. Die Regierung erklärte, dass die Maßnahme dazu abzielt, die Exposition schädlicher Inhalte zu verringern und Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien auf Kinder auszuräumen.
Das Gesetz führt erhebliche Strafen für Unternehmen ein, die sich nicht daran halten. Plattformen können mit Geldstrafen von bis zu 49,5 Millionen AUD rechnen, wenn sie nicht die gesetzlich als angemessen definierten Maßnahmen ergreifen, um minderjährige Nutzer zu identifizieren und den Zugang zu entfernen oder zu blockieren. Regierungsbeamte sagten, die Verantwortung für die Durchsetzung liege bei den Plattformen, da sie Zugang zu Nutzerdaten haben, die zur Altersverifizierung verwendet werden können. Die Regeln sind so gestaltet, dass soziale Medien bei der Verwaltung der Kontoerstellung und des Zugangs die Sicherheit der Kinder priorisieren.
Die Regierung hat erklärt, dass das Hauptziel des Verbots darin besteht, Online-Schäden zu verringern, die jüngere Nutzer überproportional betreffen. Zu diesen Bedenken gehören Cybermobbing, Kontakt mit gewalttätigem oder altersunangemessenem Material sowie Kontakt mit unbekannten Erwachsenen. Beamte haben sich außerdem auf Forschungen bezogen, die intensive Nutzung sozialer Medien mit einem Rückgang des Wohlbefindens von Kindern in Verbindung bringen. Interessengruppen, die die Maßnahme unterstützen, argumentieren, dass eine verzögerte Zugangszeit zu sozialen Medien den Druck in Bezug auf Aussehensstandards, Beliebtheitsmetriken und ständigen Vergleich mit Gleichaltrigen verringern kann. Sie sagen, dass Kinder von mehr Zeit profitieren, um soziale Fähigkeiten offline zu entwickeln, bevor sie Online-Umgebungen betreten, die komplexe emotionale und soziale Herausforderungen mit sich bringen.
Einige Gemeinschaftsgruppen bestehen Bedenken hinsichtlich möglicher unbeabsichtigter Folgen. Kritiker argumentieren, dass das Verbot die Isolation junger Menschen in regionalen und abgelegenen Gemeinden verschärfen könnte, die auf soziale Medien angewiesen sind, um die Verbindung zu ihren Gleichaltrigen aufrechtzuerhalten. Einige Lehrer und Jugendarbeiter berichteten, dass Online-Messaging-Plattformen wichtige Kommunikationsmittel in Bereichen sind, in denen der persönliche Kontakt begrenzt ist. Andere warnten, dass die Einschränkung minderjährige Nutzer dazu veranlassen könnte, sich weniger regulierten Plattformen ohne Sicherheitsvorkehrungen zuzuwenden. Diese Bedenken haben eine Diskussion darüber ausgelöst, wie Kinderschutz mit digitaler Inklusion in Einklang gebracht werden kann.
Die Durchsetzung stellt praktische Schwierigkeiten dar, da Plattformen Altersverifikationssysteme nutzen müssen, um minderjährige Nutzer zu identifizieren. Einige Unternehmen haben automatisierte Tools eingeführt, um das Alter der Nutzer durch Analyse von Profilverhalten oder hochgeladenen Bildern zu schätzen. Datenschutzexperten sagten, dass diese Tools Fragen zur Genauigkeit und zum Umgang mit biometrischen oder verhaltensbezogenen Daten aufwerfen. Sie stellten außerdem fest, dass bestimmte Minderjährige die Prüfungen weiterhin umgehen könnten, indem sie falsche Informationen verwenden. Regierungsbeamte sagten, die Durchsetzung werde sich im Laufe der Zeit entwickeln und werde auf Zusammenarbeit zwischen Industrie und Regulierungsbehörden beruhen.
Das Verbot hat internationale Aufmerksamkeit erregt, da andere Länder ihre eigenen Jugendsicherheitsrichtlinien überprüfen. Forscher und digitale Sicherheitsorganisationen planen, die Auswirkungen der australischen Regeln zu verfolgen, um zu bewerten, ob dokumentierte Schäden reduziert werden, während der Zugang zu digitalen Ressourcen erhalten bleibt, die viele Familien als essenziell ansehen. Die Regierung hat erklärt, dass weitere Anpassungen nach der ersten Umsetzungsphase und nach Konsultation mit Schulen, Eltern und Vertretern der Industrie erfolgen könnten.