Das House of Lords, die Oberkammer des britischen Parlaments, hat für eine Änderung gestimmt, die Kindern unter 16 Jahren die Nutzung sozialer Medien im Rahmen des Children’s Wellbeing and Schools Bill verbieten würde. Die Peers genehmigten die Maßnahme mit 261 zu 150 Stimmen, was politischen Druck auf die Regierung ausübte, ähnliche Einschränkungen in Erwägung zu ziehen.
Die Änderung würde die Minister verpflichten, Gesetze zu erlassen, die soziale Medien dazu zwingen, umfassende Alterskontrollen durchzuführen und Unter-16-Jährigen innerhalb von 12 Monaten nach Inkrafttreten des Gesetzes daran zu hindern, darauf zuzugreifen. Es schreibt außerdem vor, dass die leitenden Ärzte des Landes Leitlinien für Eltern zur Nutzung sozialer Medien durch Kinder veröffentlichen. Die Bestimmung kehrt nun ins Unterhaus zurück, wo gewählte Mitglieder entscheiden können, ob sie beibehalten oder entfernt wird.
Befürworter des Verbots im Oberhaus äußerten Bedenken hinsichtlich der umfangreichen Nutzung sozialer Medien durch Kinder und dessen möglicher Zusammenhang mit psychischen Problemen, Ablenkung von Bildung und schädlicher Inhaltsexponierung. Peers verwiesen auf Gesetzesänderungen im Ausland, darunter ein kürzlich eingeführtes Verbot für unter 16-Jährige in Australien, als Beleg für das wachsende internationale Interesse an altersbezogenen Beschränkungen auf sozialen Plattformen.
Die britische Regierung hat eine dreimonatige Konsultation eingeleitet, um Optionen zum Schutz von Kindern online zu prüfen, darunter mögliche Altersgrenzen, Anforderungen zur Altersverifikation und zusätzliche Schutzmaßnahmen zur Begrenzung von süchtig machenden Designmerkmalen auf Plattformen. Minister haben erklärt, dass weitere Beweise erforderlich sind, bevor neue gesetzliche Beschränkungen entschieden werden, und dass die Konsultation ihren Ansatz prägen wird.
Die Entscheidung des House of Lords erhöht die politische Dynamik für gesetzgeberische Maßnahmen, wobei einige Mitglieder des Unterhauses und externe Gruppen ein Verbot der Nutzung sozialer Medien durch Kinder unter 16 Jahren zum Schutz des Wohlergehens fordern. Weitere Vorschläge, die geprüft werden, umfassen die Anhebung des digitalen Mindestalters für Dateneinwilligung über die derzeitige Schwelle und die Stärkung der Schulpolitik zur Mobilfunknutzung.
Kritiker eines vollständigen Verbots haben Fragen zur Durchsetzbarkeit und zur Möglichkeit aufgeworfen, dass junge Menschen weniger regulierte Online-Räume nutzen, wenn Mainstream-Plattformen blockiert werden. Debatten im Parlament und Konsultationen mit Interessengruppen werden voraussichtlich fortgesetzt, während politische Entscheidungsträger das Gleichgewicht zwischen dem Schutz von Kindern und dem Erhalt des Zugangs zu digitalen Diensten prüfen.
Gesetzesinitiativen im Bereich der Online-Sicherheit von Kindern bauen auf bestehenden regulatorischen Rahmenbedingungen wie dem Online Safety Act 2023 auf, der den Behörden bereits Befugnisse gibt, altersgerechte Sicherheitsmaßnahmen und Inhaltsmoderation auf großen Plattformen zu verlangen, obwohl es selbst kein pauschles Verbot für Kinder unter 16 Jahren vorsieht.