Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom hat eine offizielle Überprüfung eingeleitet, ob die Social-Media-Plattform TikTok, im Besitz der in Peking ansässigen ByteDance Ltd., gegen Landesgesetze verstoßen hat, indem sie Nutzerbeiträge unterdrückt hat, die US-Präsident Donald Trump kritisieren. Die Überprüfung soll feststellen, ob Inhaltsmoderationspraktiken auf der Plattform politische Meinungsäußerungen nach jüngsten Änderungen in der Eigentümerstruktur der App unrechtmäßig eingeschränkt haben.
Newsoms Büro teilte auf der Social-Media-Plattform X mit, dass es Berichte und “unabhängig bestätigte Fälle” erhalten habe, in denen Inhalte, die Trump kritisieren, offenbar auf TikTok unterdrückt wurden, nachdem das Unternehmen in ein neues, mehrheitlich US-geführtes Joint Venture übergegangen war, das Nutzerdaten sichern und ein mögliches bundesstaatliches Verbot vermeiden sollte. Die Untersuchung wird vom kalifornischen Justizministerium durchgeführt, um zu prüfen, ob der Umgang mit dem Material durch die Plattform gegen das Landesrecht verstoßen hat.
Die Vorwürfe traten vor dem Hintergrund auf, dass einige TikTok-Nutzer berichteten, dass Videos und Beiträge zu politischen Themen, einschließlich Kritik an Trump oder verwandten Themen, ungewöhnlich wenig Sichtbarkeit oder Engagement hatten. Nutzer beschrieben Uploads, die wenige oder keine Aufrufe erhielten oder bei der Veröffentlichung auf Fehler stießen. TikTok führte diese Probleme auf einen kürzlichen Stromausfall im Rechenzentrum und einen anschließenden Systemausfall zurück, der laut Bericht technische Probleme wie verlangsamte Uploads, Fehler und zeitüberlaufene Anfragen verursachte. Das Unternehmen teilte mit, dass der Stromausfall behoben ist.
TikToks chinesischer Eigentümer ByteDance hat kürzlich einen Deal zur Gründung von TikTok USDS Joint Venture LLC abgeschlossen, an dem amerikanische und globale Investoren eine Mehrheitsbeteiligung halten und ByteDance eine Minderheitsbeteiligung behält. Das Abkommen wurde so gestaltet, dass langjährige Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit und des Datenschutzes der USA adressiert wurden. Sie wurde öffentlich von Trump unterstützt, der der App die Unterstützung seiner Wahlkampagne 2024 zuschrieb.
Newsoms Überprüfung erfolgt vor dem Hintergrund breiterer politischer Spannungen bezüglich der Regulierung sozialer Medien, Inhaltsmoderation und Meinungsfreiheit vor den US-Zwischenwahlen 2026. Der Gouverneur, ein Demokrat, und Trump, ein Republikaner, sind langjährige politische Rivalen, und die Anschuldigungen haben darauf aufmerksam gemacht, wie Plattformen politische Inhalte verwalten. Die Untersuchung könnte untersuchen, ob die Moderationsentscheidungen oder technische Fragen der Plattform einen unverhältnismäßigen Einfluss auf bestimmte politische Standpunkte hatten.
Es wurden keine Durchsetzungsmaßnahmen angekündigt, und TikTok hat bestritten, dass seine Systeme absichtlich Inhalte unterdrückt haben. Die Überprüfung des kalifornischen Justizministeriums läuft und wird voraussichtlich Daten, Moderationspraktiken und technische Protokolle untersuchen, die vom Unternehmen und Zeugen Dritter bereitgestellt werden.