Kinder in der gesamten Europäischen Union könnten mit neuen Einschränkungen für soziale Medien konfrontiert werden, da Brüssel auf einheitliche Altersgrenzen und stärkere Schutzmaßnahmen für junge Internetnutzer hinarbeitet.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, hat vorgeschlagen, Kindern unter 13 Jahren den Zugang zu sozialen Medien zu untersagen, während Jugendliche im Alter von 13 bis 15 Jahren mit zusätzlichen Einschränkungen rechnen müssen, sofern sie keine elterliche Erlaubnis haben.
Der Plan stellt eine bedeutende Abkehr vom aktuellen System dar, in dem einzelne Plattformen in der Regel ihre eigenen Mindestaltersgrenzen festlegen und die Durchsetzung erheblich variiert.
Viele große soziale Netzwerke geben bereits an, dass Nutzer mindestens 13 Jahre alt sein müssen. In der Praxis können Kinder diese Grenzen jedoch oft einfach umgehen, indem sie ein falsches Geburtsdatum eingeben. EU-Entscheidungsträger wollen strengere Alterskontrollen, um zukünftige Beschränkungen durchsetzbar zu machen, anstatt sich auf selbstdeklarierte Geburtstage zu verlassen.
Die Europäische Kommission entwickelt ein datenschutzorientiertes Altersverifizierungssystem, das es Nutzern ermöglicht, nachzuweisen, dass sie eine Altersgrenze erfüllen, ohne ihre Identität, ihr genaues Geburtsdatum oder andere unnötige persönliche Informationen gegenüber einer Plattform preiszugeben. Stattdessen erhält ein Online-Dienst die Bestätigung, dass ein Nutzer über oder unter dem erforderlichen Alter liegt.
Soziale Medien sind nur ein Teil der umfassenderen Bemühungen der EU, den Schutz von Kindern online zu stärken. Auch politische Entscheidungsträger untersuchen Risiken im Zusammenhang mit Video-Sharing-Plattformen, Online-Spielen und KI-Chatbots.
Besondere Aufmerksamkeit wurde auf Funktionen gelegt, die junge Nutzer über lange Zeit beschäftigen sollen. Dazu gehören unendliches Scrollen, Empfehlungssysteme und andere Mechanismen, von denen politische Entscheidungsträger argumentieren, dass sie übermäßige Nutzung fördern oder Kinder wiederholt unangemessenem Material aussetzen.
Das Europäische Parlament hat zuvor einen noch höheren Maßstab unterstützt und ein harmonisiertes digitales Mindestalter von 16 Jahren für unabhängigen Zugang zu sozialen Medien, Videoplattformen und KI-Begleitern gefordert. Mit diesem Ansatz könnten Kinder zwischen 13 und 16 Jahren mit elterlicher Zustimmung Zugang erhalten.
Die Mitgliedstaaten entwickeln ebenfalls eigene Regeln. Dänemark, Frankreich, Spanien und andere europäische Länder haben verschiedene Formen von Altersbeschränkungen in Erwägung gezogen oder eingeführt, was den Druck auf einen gemeinsamen EU-Rahmen erhöht, der unterschiedliche Anforderungen im Binnenmarkt vermeidet.
Jegliche EU-weite Beschränkungen müssten auch Bedenken hinsichtlich Privatsphäre und Kinderrechte berücksichtigen.
Altersverifizierungssysteme können selbst Risiken schaffen, wenn sie von Plattformen verlangen, Ausweisdokumente, biometrische Informationen oder andere sensible Daten zu sammeln. Die Kommission erklärt, ihr Ansatz solle dieses Problem vermeiden, indem Menschen nur nachweisen können, dass sie eine bestimmte Altersgrenze erfüllen.
Die EU reguliert bereits Plattformen, die von Minderjährigen genutzt werden, durch das Digital Services Act, das verlangt, dass Online-Dienste für Kinder ein hohes Maß an Privatsphäre, Sicherheit und Schutz bieten.
Eine einheitliche Altersgrenze für soziale Medien würde deutlich weiter gehen, indem sie bestimmt, wann Kinder überhaupt Zugang zu bestimmten Diensten haben.
Die Details sind noch nicht endgültig, und der Vorschlag müsste noch den EU-Gesetzgebungsprozess durchlaufen, bevor er im gesamten Block bindend wird. Fragen zu den genauen Altersgrenzen, der Zustimmung der Eltern und welchen Dienstleistungen unter die Beschränkungen fallen, bleiben daher offen.