Millionen von Social-Media-Nutzern im Vereinigten Königreich könnten im Rahmen von Plänen, die verhindern, dass Kinder unter 16 Jahren Zugang zu großen Plattformen nutzen, Identitäts- oder Gesichtsprüfungen erhalten müssen. Die Kommunikationsaufsichtsbehörde des Landes, Ofcom, hat vier Verifizierungsmethoden identifiziert, die sie als ausreichend zuverlässig ansieht, um die für 2027 geplanten Beschränkungen zu unterstützen.
In einer am 29. Oktober 2026 veröffentlichten report Empfehlung empfahl Ofcom die Abgleichung von Lichtbildausweis, digitale Identitätsdienste, bankbasierte Verifizierung und die Schätzung des Gesichtsalters. Die Bewertung wurde von der Regierung angefordert, während detaillierte Regeln für das vorgeschlagene Verbot sozialer Medien ausgearbeitet werden.
Prüfungen mit Lichtbildausweisen würden einen Reisepass, Führerschein oder ein anderes akzeptiertes Ausweisdokument mit einem Live-Bild des Nutzers vergleichen. Bankbasierte Verifizierung würde auf bereits von Finanzinstituten geführten Altersinformationen beruhen, während digitale Identitätsdienste es den Nutzern ermöglichen könnten, ihr Alter zu bestätigen, ohne wiederholt Ausweisdokumente einreichen zu müssen.
Die Schätzung des Gesichtsalters bietet eine weitere Möglichkeit, aber Ofcom räumte ein, dass die Technologie insbesondere im Alter von 16 Jahren ungenaue Ergebnisse liefern kann. Die Aufsichtsbehörde empfahl daher eine zusätzliche Überprüfung, wenn ein geschätztes Alter nahe der gesetzlichen Schwelle liegt.
Die Anforderungen könnten sowohl Erwachsene als auch Jugendliche betreffen. Obwohl Plattformen bereits über zuverlässige Informationen verfügen, die das Alter einiger Nutzer bestätigen, erwartet Ofcom, dass viele bestehende Kontoinhaber zusätzliche Überprüfungen durchlaufen, bevor sie weiterhin eingeschränkte Dienste nutzen können.
Datenschutz ist ein weiterer Aspekt. Altersverifizierungssysteme können die Verarbeitung von Ausweisdokumenten, Gesichtsbildern oder Bankdaten umfassen. Ofcom ist der Ansicht, dass die empfohlenen Ansätze den Datenschutzgesetzen entsprechen können, sofern Unternehmen angemessene Schutzmaßnahmen umsetzen.
Die Aufsichtsbehörde räumte außerdem ein, dass kein Verifizierungssystem Kinder vollständig daran hindern kann, Beschränkungen zu umgehen. Soziale Medienunternehmen könnten Alterskontrollen durch Mechanismen ergänzen, die es Nutzern ermöglichen, verdächtige Minderjährige zu melden, sowie Systeme, die potenziell ungenaue Altersangaben identifizieren.
Nach den Plänen der Regierung würde das Verbot große soziale Medien wie Instagram, TikTok, Snapchat und Facebook abdecken. Private Messaging-Dienste wie WhatsApp und Signal werden voraussichtlich nicht unter die Beschränkungen fallen.
Ofcom untersuchte separat die Rolle der mobilen App-Stores beim Schutz von Kindern. Die Forschung ergab, dass drei Viertel der Kinder, die das Internet nutzen, hauptsächlich Online-Dienste über heruntergeladene Anwendungen nutzen, während die untersuchten App-Stores im Allgemeinen auf selbstdeklarierte Altersstufen setzten.
Die Regulierungsbehörde schlug vor, dass strengere Alterskontrollen auf App-Store-Ebene zusätzlichen Schutz bieten könnten, obwohl App-Stores derzeit nicht von den relevanten Bestimmungen des Online Safety Act abgedeckt sind.
Die Regierung beabsichtigt, ihre ersten detaillierten Vorschriften vor Ende 2026 zu veröffentlichen, mit der Umsetzung im Frühjahr 2027. Ofcom wird anschließend über Leitlinien für Technologieunternehmen beraten und die Einhaltung überwachen, sobald die Beschränkungen in Kraft treten.