Europol hat eine Durchsetzungsmaßnahme ergriffen, die ein Piraterienetzwerk ins Visier detailed nahm, das für den Vertrieb nicht lizenzierter IPTV-Dienste und die Verarbeitung großer Mengen an Kryptowährungen verantwortlich war. Ermittler sagten, das Netzwerk sei auf digitale Zahlungen angewiesen, um Abonnements zu verkaufen, die Zugang zu Live-Sport- und Fernsehkanälen ohne Erlaubnis der Rechteinhaber ermöglichten. Der Betrieb konzentrierte sich darauf, diese Zahlungen nachzuverfolgen und die Betreiber hinter den Diensten zu identifizieren. Europol berichtete, dass die Behörden letztlich etwa 47 Millionen Euro in Kryptowährung mit der Aktivität in Verbindung brachten und die zugehörigen Vermögenswerte beschlagnahmten.
Die Ermittler begannen damit, Dutzende von Websites zu überprüfen, die verdächtigt wurden, illegale IPTV-Abonnements anzubieten. Diese Seiten zogen jährlich Millionen von Besuchen an und förderten einen kostengünstigen Zugang zu Premium-Programmen. Europol teilte mit, dass die anfängliche Liste von 71 Seiten während der Untersuchung erweitert wurde, als Analysten zusätzliche Plattformen identifizierten, die über gemeinsame Infrastruktur, Zahlungsdaten oder Werbeinhalte verbunden sind. Das kombinierte Netzwerk bediente ein großes Publikum und erzielte erhebliche wiederkehrende Einnahmen durch digitale Zahlungskanäle.
Die Finanzuntersuchung konzentrierte sich darauf, Kryptowährungsströme von Abonnementkäufen bis hin zu den Betreibern der Pirateriedienste zu verfolgen. Die Behörden erstellten Konten und interagierten als Kunden mit den Diensten, um zu verstehen, wie Zahlungen abgewickelt wurden. Anschließend untersuchten sie die Bewegung von Geldern über Geldbörsen, Vermittler und Kryptobörsen. Europol erklärte, dass die Zusammenarbeit mit Blockchain-Analytikspezialisten und regulierten Börsen dazu beigetragen habe, die für die Verwaltung der Zahlungsinfrastruktur verantwortlichen Personen zu identifizieren. Die Behörde stellte fest, dass der Prozess zeigte, dass Kryptowährungstransaktionen nachverfolgt werden können, wenn sie durch gezielte Aufklärung und grenzüberschreitende Koordination unterstützt werden.
Die Maßnahme war Teil einer umfassenderen Durchsetzungsmaßnahme namens Intellectual Property Crime Cyber Patrol Week. Europol koordinierte die Arbeit mit dem Immaterialeigentumsamt der Europäischen Union und der spanischen Staatspolizei. Die Behörden erklärten, das Ziel sei es, die finanzielle Grundlage des Piraterienetzwerks zu stören, anstatt sich ausschließlich auf die Entfernung von Websites oder Servern zu konzentrieren. Durch die Einschränkung des Zugangs zu digitalen Zahlungsmechanismen wollten die Behörden die Fähigkeit der Betreiber, den Service aufrechtzuerhalten, verringern.
Branchenanalysten sagten, der Fall spiegele eine Verschiebung der Anti-Piraterie-Strategie hin zu finanziellen Störungen wider. Traditionelle Maßnahmen beinhalten oft das Blockieren von Websites oder das Beschlagnahmen von Infrastrukturen, aber viele Dienste erscheinen schnell wieder mit neuen Domains oder Hosting-Anbietern. Die gezielte Zielerfassung von Zahlungskanälen kann effektiver sein, da abonnementbasierte Piraterie auf kontinuierlichen Einnahmen angewiesen ist. Analysten stellten außerdem fest, dass viele Nutzer Kryptowährungen wählen, weil sie glauben, dass sie Anonymität bietet. Die Untersuchung zeigte, dass diese Annahme möglicherweise nicht gilt, wenn die Strafverfolgungsbehörden direkte Transaktionen durchführen und den daraus resultierenden Zahlungspfaden folgen.
Die Operation unterstreicht, wie Piraterienetzwerke in großem Umfang arbeiten und professionalisierte Einnahmemodelle verwenden. Sie hebt außerdem hervor, wie Blockchain-Analyse und Zusammenarbeit mit Börsen Untersuchungen in Fällen unterstützen können, in denen Betreiber versuchen, ihre Identität zu verschleiern. Europol erklärte, die beschlagnahmten Vermögenswerte würden weitere rechtliche Schritte unterstützen und die Botschaft untermauern, dass finanzielle Gewinne aus Piraterie zurückgeholt werden können.
Medien- und Sportorganisationen haben das Ergebnis begrüßt, da abonnementbasierte Piraterie die Einnahmequellen für Live-Events und lizenzierte Sender beeinträchtigt hat. Sie erklärten, dass die Störung der Finanzschicht ein bedeutender Schritt zur Verringerung der Anreize für den Betrieb illegaler IPTV-Netzwerke sei. Analysten erwarten, dass sich die zukünftige Durchsetzung weiterhin auf die Rückverfolgung von Zahlungen und die Identifizierung nachgelagerter finanzieller Verbindungen konzentrieren wird, die diese Dienste unterstützen.