Fünf britische Familien haben eine Klage wegen widerrechtlichen Todes gegen die Social-Media-Plattform TikTok, die dem chinesischen Technologieunternehmen ByteDance gehört, beim Superior Court des Bundesstaates Delaware eingereicht. Die Eltern behaupten, dass die Inhaltsempfehlungssysteme der Plattform gefährliche “Streich- und Herausforderungsvideos” an ihre Kinder weitergeleitet hätten, was zu deren Tod nach dem Versuch der Selbsterwürgungs-Challenges beigetragen habe. Der Fall ist für eine Erstverhandlung über einen Antrag auf Abweisung angesetzt.
Die Klage wurde im Namen der Nachlässe von fünf Kindern im Alter von 11 bis 14 Jahren eingereicht, die 2022 verstarben. Die Familien argumentieren, dass TikToks Algorithmen schädliches Material in die Kinderfeeds “ausgewählt und weitergeleitet” hätten, einschließlich Inhalte, die sich auf eine sogenannte Blackout-Challenge beziehen. Die Blackout-Challenge ist ein Internet-Stunt, der in Medienberichten mit mehreren Kindertodesfällen in Verbindung gebracht wird und absichtliches Würgen beinhaltet, um das Bewusstsein herbeizuführen.
Die Beschwerde behauptet, dass die Empfehlungssysteme der Plattform Minderjährige “gezielt” und sie dann mit gefährlichen Videos auf der For You-Seite der App, dem personalisierten Inhaltsfeed von TikTok, “überflutet” haben. Die Familien sagen, dass diese Exposition dazu beigetragen hat, die Kinder zu entscheiden, sich selbst zu erwürgen. Sie haben Zugang zu internen Plattformdaten beantragt, die zeigen könnten, welchen Inhalten jedes Kind vor seinem Tod ausgesetzt war, behaupten jedoch, dass viele dieser Daten inzwischen im Rahmen der Datenaufbewahrungspraktiken von TikTok gelöscht wurden. TikTok hat erklärt, dass die Blackout-Herausforderung 2020 auf der Plattform verboten wurde und keine Beweise für einen Trend gefunden habe.
TikTok argumentiert, dass es Inhalte verbietet, die gefährliches Verhalten fördern oder fördern, und dass es die Mehrheit der Verstöße entfernt, bevor sie gemeldet werden. Das Unternehmen versucht, die Klage aus rechtlichen und anderen rechtlichen Gründen abzuweisen. Wenn der Antrag auf Abweisung abgelehnt wird, wird der Fall in eine Phase der Discovery übergegangen, in der das Gericht TikTok dazu zwingen kann, interne Unterlagen und relevante Kontoinformationen offenzulegen. Die Familien sagen, sie fordern nicht in erster Linie eine finanzielle Entschädigung, sondern wollen Klarheit darüber, was ihre Kinder online gesehen haben, und das Unternehmen für seine Inhaltsrichtlinien zur Rechenschaft ziehen.
Die rechtliche Klage der Eltern verdeutlicht anhaltende Debatten über die Verantwortung von Social-Media-Unternehmen bei der Moderation schädlicher Inhalte, die Minderjährige erreichen könnten. Im Vereinigten Königreich haben einige Eltern auch für Gesetzesänderungen gekämpft, die die Erhaltung der Online-Daten eines verstorbenen Kindes vorschreiben würden – ein Vorschlag, den Befürworter als “Jools’ Gesetz” bezeichnet und nach einem der verstorbenen Kinder benannt sind. Sie argumentieren, dass die automatische Bewahrung digitaler Aufzeichnungen helfen könnte, Antworten zu liefern und ähnliche Fälle in Zukunft zu verhindern.
Die Klage folgt auf andere Fälle in den Vereinigten Staaten, in denen Gerichte geprüft haben, ob Plattformempfehlungssysteme unter rechtliche Schutzmaßnahmen fallen, die Online-Dienste vor Haftung für Inhalte Dritter schützen. Eine Entscheidung des United States Court of Appeals for the Third Circuit aus dem Jahr 2024 entschied, dass algorithmische Empfehlungen als eigenständige Aktivität der Plattform und nicht nur als Inhalte von Dritten behandelt werden können, was die Anwendung der Immunität nach US-Recht beeinflusst.