Tausende von Klagen, die großen Social-Media-Plattformen vorwerfen, süchtig machende Produkte für junge Nutzer zu entwickeln, können fortgesetzt werden, nachdem ein US-Berufungsgericht einen Versuch von Meta und TikTok abgelehnt hat, ein früheres Urteil vor Abschluss der Fälle anzufechten. Die Entscheidung betrifft Bundesklagen, die mehr als 3.000 Klagen gegen Meta Platforms, den TikTok-Besitzer ByteDance, Googles Mutterkonzern Alphabet und den Snapchat-Betreiber Snap umfassen.
Das 9. US-Berufungsgericht in San Francisco entschied am Montag, dass Meta und TikTok zu früh Berufung einlegen wollten. Die Unternehmen wollten, dass das Berufungsgericht prüft, ob Abschnitt 230 des Communications Decency Act sie vor Ansprüchen bezüglich der angeblich süchtig machenden Eigenschaften ihrer Plattformen schützt.
Abschnitt 230 beschränkt im Allgemeinen die Umstände, unter denen Online-Dienste für von ihren Nutzern erstellte Inhalte verantwortlich gemacht werden können. Meta und TikTok argumentierten, dass diese Schutzmaßnahmen auch für Vorwürfe gelten sollten, dass sie die Öffentlichkeit nicht ausreichend vor potenziell süchtig machenden Aspekten ihrer Produkte gewarnt hätten. Das Berufungsgericht kam zu dem Schluss, dass Abschnitt 230 eine Verteidigung gegen Haftung und nicht eine Immunität vor einer Klage bietet, was bedeutet, dass die Unternehmen bis zur entsprechenden Phase des Verfahrens warten müssen, um ihre Berufung weiterzuverfolgen.
Die Klagen wurden von Einzelpersonen, Schulbezirken, Gemeinden und Bundesstaaten eingereicht. Die Kläger werfen Social-Media-Unternehmen vor, absichtlich Funktionen entwickelt zu haben, die jüngere Nutzer dazu ermutigen, auf ihren Plattformen zu bleiben, und behaupten, dass diese Designs zu Depressionen, Angstzuständen, Körperbildproblemen und anderen Schäden beigetragen haben. Die Unternehmen haben die gegen sie erhobenen Vorwürfe in den Gerichtsverfahren angefochten.
Die Fälle wurden vor der US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers in Oakland, Kalifornien, zusammengelegt. Ihre Entscheidungen in den Jahren 2023 und 2024 ermöglichten den Klagen weitgehend die Fortsetzung der Klagen, was Meta und TikTok dazu veranlasste, eine Berufungsprüfung zu beantragen.
Das Berufungsgericht lehnte außerdem Metas Antrag ab, einen für Mittwoch geplanten separaten Prozess zu verschieben. Diese Klage wurde von 29 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten eingereicht und enthält Vorwürfe, dass Meta Kinderinformationen unsachgemäß gesammelt und genutzt habe, Facebook und Instagram so gestaltet habe, dass sie die weitere Nutzung fördern, und die Sicherheit seiner Dienste falsch dargestellt habe.
Anwälte, die Einzelpersonen und Schulbezirke vertreten, erklärten, die Entscheidung ebne den Weg für den Prozess der Bundesstaaten sowie für einen weiteren Prozess mit Schulbezirken, der derzeit für Februar angesetzt ist. Sie argumentieren, dass das Verfahren eine Gelegenheit bieten wird, Belege über Metas Wissen darüber, wie seine Produkte Kinder beeinflussten, und die Entscheidungen des Unternehmens als Reaktion darauf zu prüfen.
Die Bundesverfahren sind Teil eines umfassenderen Rechtsstreits, mit dem soziale Medienunternehmen in den Vereinigten Staaten konfrontiert sind. Ungefähr 3.300 weitere Klagen mit ähnlichen Vorwürfen wurden vor einem kalifornischen Staatsgericht zusammengefasst.
Ein Fall in Kalifornien kam im März vor die Jury. Eine Jury in Los Angeles befand Meta und Google in einer Klage, die von einer jungen Frau eingereicht wurde, die angab, als Kind süchtig nach Instagram und YouTube geworden zu sein, und sprach ihr 6 Millionen Dollar zu. Meta und Google wiesen die Behauptungen zurück und sagten, sie planen Berufung.
Meta hat sich separat in New Mexico mit rechtlichen Schritten konfrontiert. Ein Richter ordnete kürzlich an, dass das Unternehmen 567 Millionen Dollar in einen Jugendfonds für psychische Gesundheit einzahlen und Maßnahmen umsetzen soll, die den Betrieb seiner Plattformen für jüngere Nutzer beeinflussen, nachdem festgestellt wurde, dass Meta im Bundesstaat eine öffentliche Belästigung geschaffen hatte. Eine frühere Phase dieses Falls führte zu einer Juryentschädigung in Höhe von 375 Millionen Dollar, nachdem Meta gegen das Verbraucherschutzgesetz verstoßen hatte.
Das jüngste Urteil des 9. Bezirksgerichts entscheidet nicht, ob Meta, TikTok, Google oder Snap für die in den Bundesklagen behaupteten Schäden verantwortlich sind. Stattdessen bleiben die Fälle vor dem unteren Gericht und verhindern, dass Meta und TikTok ihr Section-230-Argument nutzen, um in dieser Phase eine sofortige Berufungsprüfung zu erwirken.