Meta Platforms sieht sich dem Vorwurf gegenüber, interne Forschungen zu verbergen, die zeigen, dass seine Social-Media-Dienste zu negativen Auswirkungen auf das Wohlbefinden der Nutzer beigetragen haben. Die Behauptungen stammen aus neu veröffentlichten Gerichtsunterlagen, die mit einer Klage von Schulbezirken in den gesamten Vereinigten Staaten zusammenhängen. Laut den Unterlagen führte das Unternehmen eine interne Studie namens Project Mercury durch, um die Auswirkungen des Abstiegs von Facebook und Instagram zu messen. Die Studie, die gemeinsam mit dem Forschungsunternehmen Nielsen durchgeführt wurde, bat ausgewählte Nutzer, ihre Konten für eine Woche zu deaktivieren. Die in den Unterlagen beschriebenen Ergebnisse zeigen, dass viele Teilnehmer in diesem Zeitraum Verbesserungen bei Angst, Depression und sozialem Vergleich erlebten.
Die Dokumente besagen außerdem, dass Meta das Projekt nach Überprüfung der Ergebnisse einstellte und später den Kongressmitgliedern mitteilte, dass es nicht feststellen könne, ob seine Dienste jugendlichen Mädchen schaden.
Die Gerichtsunterlagen behaupten, dass interne Forschungsteams die Studie für glaubwürdig hielten. Laut den Dokumenten äußerten einige Mitarbeiter Bedenken, dass die Veröffentlichung der Ergebnisse das öffentliche Ansehen des Unternehmens beeinträchtigen könnte. Ein Mitarbeiter verglich Berichten zufolge die Entscheidung, die Informationen zu unterdrücken, mit historischen Fällen, in denen die Tabakindustrie Beweise für Gesundheitsrisiken verborgen hielt. Die Klage behauptet, dass interne Diskussionen Zögern zeigten, Funktionen zu übernehmen, die schädliche Erfahrungen reduzieren sollen, falls diese Änderungen wahrscheinlich die Nutzerbindung verringern würden. Die Kläger argumentieren, dass diese Entscheidungen eine geschäftliche Priorität verdeutlichen, die insbesondere bei jüngeren Zielgruppen Werbeeinnahmen und Engagement-Kennzahlen über das Wohlbefinden der Nutzer stellte.
In den Einreichungen heißt es außerdem, dass Meta interne Analysen erstellt hat, die potenzielle Zusammenhänge zwischen längerer Nutzung seiner Plattformen und negativen psychischen Gesundheitstrends bei jungen Nutzern anerkannten. Gerichtsunterlagen behaupten außerdem, dass Meta strenge Anforderungen zur Entfernung von Konten in Verbindung mit Menschenhandelsverhalten aufrechterhielt, was die Kläger als Versuch interpretieren, messbare Nutzeraktivitäten zu vermeiden. Diese Punkte werden als Teil eines umfassenderen Arguments dargestellt, dass das Unternehmen es versäumt habe, auf Grundlage von Beweisen zu handeln, dass seine Produkte zu schädlichen Ergebnissen beitragen könnten. Meta wies die Vorwürfe zurück und erklärte, dass Project Mercury wegen methodischer Schwächen gestoppt wurde, die seine Fähigkeit, klare Schlussfolgerungen zu treffen, einschränkten. Das Unternehmen erklärte, die Klage stütze sich auf selektive Angebote und erfasse nicht den Umfang seiner Sicherheits- und Wohlbefindensbemühungen. Sie erklärte, dass weiterhin in Werkzeuge investiert wird, die schädliche Interaktionen reduzieren, Pausen von längerer Nutzung unterstützen und sicherere Erlebnisse für jüngere Zielgruppen fördern.
Eine Anhörung ist für Januar 2026 in Nordkalifornien angesetzt, bei der das Gericht entscheiden wird, ob der Fall die Anforderungen für die Fortsetzung erfüllt. Die Klage ist Teil einer umfassenderen Untersuchung durch politische Entscheidungsträger und Regulierungsbehörden, die Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen sozialer Medien auf jüngere Nutzer geäußert haben. Das Ergebnis könnte zukünftige Transparenzstandards rund um Forschung großer Technologieunternehmen beeinflussen. Sie könnte auch die Erwartungen prägen, wie Plattformen Evidenz im Zusammenhang mit Wohlbefinden und psychischer Gesundheit bewerten und behandeln sollten. Während Regulierungsbehörden neue Anforderungen für Online-Dienste prüfen, die jüngere Zielgruppen ansprechen, wird der Fall mit Meta voraussichtlich eine bedeutende Rolle in den laufenden Diskussionen über Plattformverantwortung, Datentransparenz und das Management von Risiken im Zusammenhang mit der Nutzung sozialer Medien spielen.