Online-Dating-Betrügereien, die Vertrauen, Emotionen und Privatsphäre ausnutzen, werden immer häufiger, insbesondere bei jüngeren Menschen. Cybersicherheitsexperten und Organisationen zur Betrugsprävention warnen davor, dass eine wachsende Zahl von Opfern dazu manipuliert wird, explizite Fotos oder Videos zu teilen, und dann um Geld erpresst werden.
Nationwide, eine der größten Bausparkassen im Vereinigten Königreich, hat eine Kampagne gestartet, in der Studenten und junge Erwachsene aufgefordert werden, sich zu melden, wenn sie online unter Druck gesetzt werden. Das Betrugspräventionsteam des Unternehmens betont, dass Opfer dieser Art der Ausbeutung, die als Sextortion bekannt ist, oft aus Angst, Scham oder Verlegenheit im Stillen leiden.
Sextortion ist eine Form der Online-Erpressung, bei der sich Kriminelle als potenzielle Liebespartner oder Freunde ausgeben, das Vertrauen eines Opfers gewinnen und es dann dazu zwingen, intime Bilder oder Videos zu senden. Sobald der Inhalt geteilt wird, droht der Kriminelle, ihn online zu veröffentlichen, an die Familie oder den Arbeitgeber des Opfers zu senden oder über soziale Medien zu veröffentlichen, wenn keine Zahlung erfolgt.
Laut Annya Burksys, Head of Fraud Operations bei Nationwide, ist das Problem unter Studenten und jungen Menschen, die viel Zeit mit Dating-Apps und sozialen Medien verbringen, weit verbreitet. Sie erklärte, dass Betrüger die natürliche Neugier und den Wunsch nach Verbundenheit ausnutzen, insbesondere bei Menschen, die sich in einem neuen sozialen Umfeld wie Universitäten zurechtfinden.
Strafverfolgungsbehörden in mehreren Ländern berichten von einem ähnlichen Anstieg dieser Verbrechen. Die britische National Crime Agency und Polizeikräfte in England, Schottland und Wales haben jedes Jahr Tausende von Sextortion-Fällen registriert. Offizielle Zahlen zeigen, dass die Polizei allein im Jahr 2023 fast achttausend Erpressungsdelikte im Zusammenhang mit Sextortion verzeichnete, verglichen mit nur wenigen Dutzend Fällen vor einem Jahrzehnt.
Die Behörden gehen davon aus, dass die tatsächliche Zahl der Vorfälle weitaus höher ist, da viele Opfer nie melden, was passiert ist. Scham, Angst vor Entlarvung und der Irrglaube, dass sie schuld sind, halten die Opfer oft davon ab, sich zu melden. Dieses Schweigen ermöglicht es Kriminellen, mit geringem Entdeckungsrisiko weiterzuarbeiten.
Der Anstieg von Sextortion geht einher mit dem zunehmenden Einsatz von künstlicher Intelligenz und ausgeklügelten Imitationswerkzeugen. Betrüger können jetzt realistische gefälschte Profile, Deepfake-Bilder und Videos erstellen, um ihre Online-Identitäten überzeugender zu machen. Einige Kriminelle verwenden sogar gestohlene Fotos oder KI-generierte Gesichter, um sich auf Dating-Apps und sozialen Plattformen als attraktive junge Leute auszugeben. Diese erfundenen Personas helfen ihnen, Glaubwürdigkeit aufzubauen und emotionale Manipulation zu erleichtern.
Experten sagen U.S. Federal Bureau of Investigation , dass Teenager im Alter zwischen vierzehn und siebzehn Jahren zu einer wichtigen Zielgruppe für Sextortionisten geworden sind. Die Bedrohung ist jedoch nicht auf ein Geschlecht oder Alter beschränkt. Jeder, der soziale Medien oder Online-Dating-Plattformen nutzt, kann ins Visier genommen werden. Das Ziel der Betrüger ist nicht immer sexuell. Oft ist es finanzieller Natur.
In vielen Fällen beginnt das Muster unschuldig. Ein Opfer matcht sich online mit jemandem, der freundlich und interessiert erscheint. Das Gespräch wird schnell persönlich oder kokett. Der Betrüger schlägt dann vor, zu einer privaten Messaging-App zu wechseln, wo er nach expliziten Fotos fragt oder Video-Chats initiiert. Sobald das Opfer intime Inhalte teilt, ändert sich der Ton des Betrügers sofort. Es folgen Zahlungsaufforderungen, oft begleitet von Screenshots der Social-Media-Kontakte des Opfers oder Drohungen, das Material öffentlich zu veröffentlichen.
Betrugsspezialisten weisen darauf hin, dass die geforderten finanziellen Beträge stark variieren. Einige Opfer werden um bescheidene Summen gebeten, z. B. ein paar hundert Dollar, während andere unter Druck gesetzt werden, Tausende zu senden. Die Kriminellen verlangen in der Regel, dass Geld schnell gesendet wird, und zwar mit Zahlungsmethoden, die schwer nachzuverfolgen sind, wie z. B. Kryptowährungen oder Online-Gutscheine.
Die Kampagne von Nationwide konzentriert sich auf eine einfache, aber wirkungsvolle Botschaft: Sprechen Sie mit jemandem, dem Sie vertrauen. Die Organisation betont, dass das Vertrauen in einen Freund, ein Familienmitglied oder einen Lehrer weiteren Schaden verhindern kann. Burksys erklärte, dass sich viele Opfer isoliert fühlen und glauben, dass sie keinen Ausweg mehr haben, sobald eine Drohung ausgesprochen wird. “Das Beste, was ein Opfer tun kann, ist, nicht mehr auf den Erpresser zu reagieren und es sofort jemandem zu erzählen”, sagte sie.
Experten für Cyberkriminalität sind sich einig, dass die Situation schnell eskalieren kann, sobald ein Bild oder Video geteilt wird, aber ein frühzeitiges Eingreifen den Schaden begrenzen kann. In dem Moment, in dem eine Bedrohung auftritt, sollten die Opfer die Kommunikation einstellen, Screenshots von Nachrichten machen, Beweise sichern und den Vorfall den Behörden melden. Im Vereinigten Königreich können solche Fälle der örtlichen Polizei oder über die Cyber Crime Unit der National Crime Agency gemeldet werden.
Die Federal Trade Commission in den Vereinigten Staaten gibt ähnliche Leitlinien an. Es rät Einzelpersonen, niemals explizites Material mit jemandem zu teilen, den sie nicht persönlich getroffen haben, egal wie vertrauenswürdig sie online erscheinen mögen. Die FTC warnt auch davor, Geld an Personen zu senden, die behaupten, in Gefahr zu sein oder dringend Hilfe benötigen. Nach Angaben der Agentur ist romantische Manipulation nach wie vor eine der finanziell schädlichsten Formen des Online-Betrugs.
Zu den Warnsignalen für Online-Dating-Betrügereien gehören eine schnelle Eskalation der Intimität, Anfragen nach privaten Kommunikationskanälen, die Zurückhaltung, sich persönlich zu treffen, oder Versuche, das Opfer von Familie und Freunden zu isolieren. Ein weiteres Warnzeichen ist, wenn die Person schnell anfängt, um finanzielle Hilfe zu bitten oder darum bittet, das Gespräch geheim zu halten.
Opferhilfeorganisationen betonen, dass Scham Menschen niemals davon abhalten sollte, Hilfe zu suchen. Sextortion ist ein Verbrechen, und die Verantwortung liegt allein beim Täter. In den meisten Fällen werden die Opfer ins Visier genommen, weil die Kriminellen ihre emotionale Verletzlichkeit sehen, und nicht aufgrund eines Fehlverhaltens der erpressten Person.
Polizeikräfte auf der ganzen Welt haben spezielle Task Forces eingerichtet, um Sextortion-Netzwerke aufzuspüren. Diese Gruppen operieren oft grenzüberschreitend, was die Ermittlungen erschwert. Einige werden von organisierten kriminellen Banden betrieben, die Skripte, Vorlagen und Automatisierung verwenden, um Tausende von Menschen gleichzeitig ins Visier zu nehmen. Trotz der Anonymität von Online-Plattformen machen die Ermittler Fortschritte, indem sie digitale Zahlungsströme zurückverfolgen und die Server aufdecken, auf denen illegale Inhalte gehostet werden.
Über die Strafverfolgung hinaus bleibt die Aufklärung ein wichtiger Bestandteil der Prävention. Schulen und Universitäten beziehen zunehmend das Bewusstsein für Online-Sicherheit in ihre Orientierungsprogramme ein und helfen den Schülern zu verstehen, wie sie manipulative Taktiken erkennen und sich schützen können.
Experten ermutigen die Plattformen selbst, stärker zu handeln. Dating-Apps und soziale Netzwerke werden aufgefordert, strengere Verifizierungssysteme einzuführen, gefälschte Konten schnell zu entfernen und mehr Daten mit den Strafverfolgungsbehörden zu teilen, wenn es zu Sextortion-Vorfällen kommt. Einige Unternehmen haben zwar neue Sicherheitsfunktionen eingeführt, wie z. B. verifizierte Profile oder In-App-Reporting-Tools, aber die Durchsetzung ist in der gesamten Branche uneinheitlich.
Im Moment ist die effektivste Verteidigung das Bewusstsein. Einzelpersonen müssen lernen, wie sie Risiken erkennen, Profile verifizieren und Situationen vermeiden können, die es Betrügern ermöglichen, die Kontrolle zu erlangen. Dazu gehört auch, den Austausch von privaten Fotos oder persönlichen Daten mit Personen zu vermeiden, die nicht als echt verifiziert sind.