Signal hat einen neuen Vorschlag der britischen Regierung scharf kritisiert, der Technologieunternehmen dazu verpflichten würde, Kinder daran zu hindern, Nacktbilder auf Smartphones und Tablets zu machen, zu teilen oder anzusehen, bezeichnet den Ansatz als “dystopisch” und warnt, dass er eine Grundlage für eine umfassendere Überwachung schaffen könnte.
Der Vorschlag wurde im Rahmen der neuesten Kindersicherheitsinitiative der britischen Regierung angekündigt. Beamte haben großen Technologieunternehmen, darunter Apple und Google, drei Monate Zeit gegeben, um Schutzmaßnahmen einzuführen, die explizite Bilder auf von Kindern genutzten Geräten erkennen und blockieren können. Sollten Unternehmen nicht handeln, hat die Regierung erklärt, sie sei bereit, Gesetze einzuführen, die die Einhaltung vorschreiben.
Laut Regierung sollen die Maßnahmen Kindesausbeutung, Sextortion und das Teilen expliziter Inhalte mit Minderjährigen verringern. Erwachsene könnten nach Abschluss der Altersüberprüfungen weiterhin auf dieses Material zugreifen und es teilen.
Signal hat sich als einer der lautstärksten Gegner des Plans etabliert. In einer nach der Ankündigung veröffentlichten öffentlichen Erklärung argumentierte der Anbieter von verschlüsselten Nachrichten, dass das Scannen von Geräten und die Überprüfung des Alters der Nutzer die Sicherheit nicht verbessern würde, sondern vielmehr den Datenschutz für alle schwächen würde. Signal sagte, dass die Verpflichtung von Personen, ihr Alter zu beweisen oder sich auf Geräteebene zu Scans von Inhalten zu unterziehen, um zu kommunizieren, einen gefährlichen Präzedenzfall schafft.
Das Unternehmen warnte außerdem, dass die zum Kinderschutz eingeführten Systeme künftig für andere Zwecke erweitert werden könnten.
Signal sagte, dass Regierungen, sobald die Infrastruktur für das Scannen von Inhalten existiert, deren Nutzung über die Nacktheitserkennung hinaus auf andere Inhaltskategorien ausgeweitet werden könnte. Die Organisation argumentierte, dass Versprechen, die den Anwendungsbereich der Technologie begrenzen, wenig Sicherheit bieten, da zukünftige Regierungen neu definieren könnten, was die Systeme erkennen sollen.
Datenschutzbefürworter haben ähnliche Bedenken geäußert. Gruppen für digitale Rechte argumentieren, dass gerätebasierte Scans und verpflichtende Altersverifikation die Online-Anonymität erheblich verringern und die Menge an persönlichen Informationen erhöhen könnten, die von Technologieunternehmen gesammelt werden. Kritiker sagen, der Vorschlag gefährde, Überwachungsfähigkeiten zu schaffen, die weit über die von der Regierung erklärten Ziele hinausgehen.
Die britische Regierung weist diese Kritik zurück. Innenministerin Shabana Mahmood hat erklärt, die Initiative ziele darauf ab, Kinder vor Raubtieren, Zwang und Sextortion zu schützen, anstatt die private Kommunikation der Öffentlichkeit zu überwachen. Regierungsbeamte betonen, dass die Maßnahmen speziell darauf ausgelegt sind, Kindersicherheitsrisiken auf digitalen Geräten zu adressieren.
Technologieunternehmen haben nun bis September Zeit, zu zeigen, wie sie die Anforderungen der Regierung erfüllen werden. Wenn die Regulierungsbehörden feststellen, dass freiwillige Maßnahmen unzureichend sind, hat das Vereinigte Königreich angedeutet, dass neue Gesetzgebungen folgen könnten, die möglicherweise Geldstrafen und andere Strafen bei Nichteinhaltung einführen könnten.