Ein 33-jähriger slowakischer Staatsbürger bekannte sich vor dem United States District Court in St. Louis schuldig wegen einer Bundesanklage wegen Drogenhandels für seine Rolle beim Betrieb eines illegalen Darknet-Marktplatzes, der den Verkauf illegaler Drogen, gestohlener persönlicher Daten sowie anderer illegaler Waren und Dienstleistungen ermöglichte. Alan Bill aus Bratislava räumte seine Beteiligung an Kingdom Market zu, einer Darknet-Plattform, die von März 2021 bis zu ihrer Offline-Stellung im Dezember 2023 im Rahmen einer internationalen Strafverfolgungsmaßnahme betrieben wurde.
Die Staatsanwaltschaft erklärte, Bill habe sich am 27. Januar in einem Anklagepunkt der Verschwörung zum Vertrieb kontrollierter Substanzen schuldig bekannt, einer im Eastern District of Missouri erhobenen Verbrechensanzeige. Die Anklage sieht eine obligatorische Mindesthaftstrafe von fünf Jahren und maximal 40 Jahren sowie eine mögliche Geldstrafe von bis zu 5 Millionen Dollar nach sich. Nach den Bedingungen seines Plädoyerabkommens stimmte Bill zu, Kryptowährungen, die in digitalen Wallets mit der Operation in Verbindung stehen, sowie von den Behörden beschlagnahmte Domainnamen aufzugeben.
Bundesagenten begannen Mitte 2022 mit der Untersuchung von Kingdom Market und kauften illegale Substanzen und gefälschte Dokumente über die Plattform im Rahmen des Falls. Zu diesen Transaktionen gehörten Fentanyl, Methamphetamin und ein gefälschter US-Pass, der später in den Eastern District of Missouri verschickt wurde, so Gerichtsunterlagen.
Kingdom Market operierte im gesamten Dark Web und ermöglichte es Nutzern, Transaktionen in Bitcoin-, Litecoin-, Monero- und Zcash-Kryptowährungen mit anonymen oder halb-anonymen Konten durchzuführen. Der Marktplatz beherbergte Zehntausende von Nutzerkonten und etwa 42.000 Einträge, darunter Drogen, gestohlene Identitäten, Falschgeld, Computer-Malware und gefälschte Ausweisdokumente. Strafverfolgungsbehörden aus mehreren Ländern koordinierten Ende 2023 die Beschlagnahmung der Infrastruktur und der Domainnamen der Plattform.
Bill wurde am 15. Dezember 2023 am Newark Liberty International Airport in New Jersey festgenommen, nachdem Beamte des United States Customs and Border Protection elektronische Geräte und eine Kryptowährungs-Hardware-Wallet in seinem Besitz entdeckten. Diese Gegenstände enthielten Beweise, die ihn mit dem Betrieb des Kingdom Market in Verbindung brachten, darunter Aufzeichnungen über Kryptowährungstransaktionen, die mit dem Darknet-Marktplatz verbunden waren.
Gerichtsunterlagen besagen, dass Bill eine technische Unterstützungsrolle bei der Pflege von Aspekten der Plattform und ihrer Online-Präsenz übernommen hat. Er erkannte zu, Webadministrationsdienste für Kingdom Market bereitgestellt oder beschafft zu haben und bei der Erstellung von Forenseiten auf Plattformen wie Reddit und Dread geholfen zu haben, die den Betrieb unterstützten. Bill hatte außerdem Zugriff auf Benutzernamen, mit denen im Auftrag der Marktplatz-Konten Inhalte auf sozialen Netzwerken veröffentlicht wurden, und kommunizierte mit anderen über bestimmte Marktplatztransaktionen.
Im Rahmen seiner Plädoyervereinbarung stimmte Bill der Enteignung von fünf Arten von Kryptowährungen aus einer digitalen Wallet zu, die mit Kingdom Market verbunden ist, sowie der dauerhaften Rückgabe von Internet-Domains, die vom Marktplatz genutzt wurden und von den Strafverfolgungsbehörden offline genommen wurden. Die Urteilsverkündung ist für den 5. Mai angesetzt, wobei das Gericht voraussichtlich eine Frist gemäß den bundesstaatlichen Strafrichtlinien für die Verschwörung zur Verbreitung kontrollierter Substanzen verhängen wird.