Gesetzgeber in Wisconsin und Michigan erwägen Gesetzentwürfe, die den Zugang zu virtuellen privaten Netzwerken (VPNs) einschränken würden, um Minderjährige daran zu hindern, Altersverifikationssysteme auf Websites zu umgehen, die sexuelle Inhalte hosten. Der Vorschlag in Wisconsin verlangt, dass diese Websites das Alter eines Nutzers überprüfen und den Zugang für jeden, der sich über ein VPN verbindet, blockieren. Der Gesetzentwurf wurde in der Staatsversammlung verabschiedet und wird derzeit im Senat geprüft. Der Vorschlag aus Michigan verfolgt einen anderen Ansatz, indem er die Verantwortung auf Internetdienstanbieter legt, die verpflichtet wären, VPN-Verkehr im Zusammenhang mit Erwachseneninhalten zu erkennen und zu blockieren. Dieses Gesetz ist nicht vorangebracht.
Befürworter des Gesetzes argumentieren, dass Minderjährige ein VPN leicht aktivieren können, um die Altersverifikation zu umgehen. Sie sagen, VPN-Beschränkungen würden diese Lücke schließen und den Altersgrenzen auf Bundesstaatsebene mehr praktische Auswirkungen verleihen. Die Gesetzentwürfe folgen ähnlichen Maßnahmen in anderen Bundesstaaten, die von Online-Plattformen verlangen, die Identität eines Nutzers zu bestätigen, bevor Zugang zu sexuellen Inhalten erlaubt wird. Befürworter strengerer Kontrollen sind der Meinung, dass die aktuellen Systeme nicht zuverlässig funktionieren, weil sie durch Werkzeuge umgangen werden können, die den Standort oder den Ursprung des Netzwerks verschleieren.
Digitale Rechtsgruppen haben Bedenken über beide Vorschläge geäußert. Die Electronic Frontier Foundation erklärt, dass das Blockieren von VPNs die Online-Privatsphäre von Millionen Menschen untergraben würde, die auf diese Tools für alltägliche Aktivitäten angewiesen sind. Studierende und Mitarbeiter nutzen häufig VPNs, um auf Campus-Systeme und Unternehmensnetzwerke zuzugehen. Journalisten, politische Aktivisten und Überlebende häuslicher Gewalt nutzen sie, um ihre Standorte und ihre Kommunikation zu schützen. Die Organisation warnt, dass die Entwicklung von Systemen zur Erkennung und Begrenzung des VPN-Verkehrs zu einer verstärkten Überwachung der Internetnutzung führen und die persönliche Sicherheit verringern könnte.
Auch technische Fachleute stellen die Machbarkeit dieser Gesetze infrage. VPN-Dienste nutzen eine Vielzahl von Technologien, um Verkehrsmuster zu verschleiern, was eine zuverlässige Erkennung erschwert. Versuche, VPNs zu blockieren, führen oft dazu, dass legitimen Nutzern der Zugang zu normalen Websites oder Arbeitssystemen verweigert wird. Dies kann Geschäftsabläufe stören und neue Sicherheitsrisiken schaffen. Experten weisen darauf hin, dass Bemühungen, die VPN-Nutzung in anderen Ländern zu begrenzen, gemischte Ergebnisse erzielt und eine umfassende Überwachung der Netzwerkaktivitäten erfordern.
Beide staatlichen Vorschläge heben eine wachsende nationale Debatte darüber hervor, wie Kindersicherheit und digitale Privatsphäre in Einklang gebracht werden können. Viele Datenschutzbefürworter argumentieren, dass effektivere Lösungen Bildungsprogramme, verbesserte Kindersicherungen und klarere Richtlinien für Plattformen umfassen könnten, die sensible Inhalte hosten. Sie sind der Ansicht, dass weitreichende Einschränkungen der Datenschutzinstrumente Folgen haben könnten, die weit über das Problem hinausgehen, das sie angehen wollen.