Un tribunal del Reino Unido ha determinado que Apple abusó de su posición dominante en el mercado al cobrar comisiones excesivas en su App Store, en un fallo antimonopolio histórico. El Tribunal de Apelación de la Competencia (CAT) concluyó que las prácticas de Apple perjudicaban la competencia al imponer tarifas injustas a los desarrolladores, algunas de las cuales se trasladaron a los consumidores. Esta decisión podría llevar a Apple a deber hasta £ 1.5 mil millones en daños a los usuarios y empresas del Reino Unido.
En representación de alrededor de 36 millones de usuarios de iPhone y iPad del Reino Unido, la académica Rachael Kent presentó el reclamo, argumentando que la tasa de comisión de Apple por compras y suscripciones de aplicaciones era demasiado alta y carecía de justificación competitiva. Los criterios para daños incluyen compras en la App Store del Reino Unido desde el 1 de octubre de 2015.
El tribunal encontró que Apple había cobrado comisiones de alrededor del 30 por ciento en muchas aplicaciones y compras dentro de la aplicación, mientras que un punto de referencia competitivo sería de alrededor del 17,5 por ciento. La decisión también sostuvo que los desarrolladores transfirieron alrededor de la mitad del sobrecargo a los consumidores y, por lo tanto, muchos usuarios del Reino Unido se vieron afectados por precios más altos.
Apple ahora debe responder al hallazgo y participar en una audiencia de seguimiento para determinar cómo se calcularán los daños. Si Apple no apela o revierte sus prácticas comerciales, puede enfrentar sanciones adicionales o mandatos regulatorios.
Por qué la norma es importante para los mercados tecnológicos
El veredicto marca una de las primeras acciones colectivas exitosas contra una gran empresa de tecnología en el Reino Unido, particularmente bajo la ley de competencia. Indica que los poderosos operadores de plataformas pueden ser responsables de cómo estructuran las tarifas, restringen la competencia y transfieren los costos a los usuarios finales.
Además, la decisión puede impulsar acciones legales similares en el Reino Unido y en otros lugares, especialmente dadas las investigaciones en curso sobre tiendas de aplicaciones, billeteras digitales y plataformas móviles. Es probable que los reguladores y los defensores de los consumidores examinen de cerca cómo las principales empresas tecnológicas fijan los precios de los servicios y controlan el acceso.
Apple planea apelar el fallo y ha declarado que la decisión malinterpreta cómo la App Store apoya a los desarrolladores y consumidores. La compañía afirma que su ecosistema integrado ofrece valor en seguridad, privacidad y experiencia de usuario.
Para los consumidores, este caso significa que vale la pena revisar sus compras digitales si usó un iPhone o iPad en el Reino Unido desde 2015. Muchos compradores pueden calificar para una compensación dependiendo de cómo se desarrolle la audiencia de seguimiento del tribunal y cómo se procesen los reclamos.
Los desarrolladores y operadores de aplicaciones deben monitorear cómo Apple se adapta al fallo. Los cambios pueden incluir tasas de comisión más bajas, opciones de pago más flexibles o una mayor transparencia sobre cómo se cobran las tarifas.
Este fallo podría cambiar la forma en que operan las tiendas de aplicaciones, no solo en el Reino Unido sino en todo el mundo. Si se requiere que Apple ajuste su modelo de negocio, otros proveedores de plataformas pueden enfrentar presiones para seguir su ejemplo. La decisión plantea preguntas sobre cómo las empresas de tecnología dominantes establecen tarifas, restringen métodos de pago alternativos e influyen en la innovación a través de sus ecosistemas.
Para los reguladores, el caso ofrece un modelo para acciones colectivas y reparación colectiva cuando las grandes plataformas digitales imponen costos estructurales injustos. Enfatiza que el daño al usuario puede provenir no solo de estafas o aplicaciones maliciosas, sino también de modelos comerciales permitidos que crean costos ocultos para los usuarios finales.