Un hombre canadiense responsable de una campaña de sextorsión en línea que duró años dirigida a niños en todo Estados Unidos ha sido condenado a 33 años de prisión federal, según el U.S. Department of Justice .
Ramanan Pathmanathan, de 40 años y de Toronto, recibió la sentencia en Washington D.C., tras declararse culpable de múltiples cargos relacionados con la explotación infantil, coacción y producción de material de abuso sexual infantil. Los fiscales dijeron que la operación se desarrolló desde 2014 hasta su detención en 2021 e involucró al menos a 145 víctimas identificadas, muchas de ellas menores de edad de Estados Unidos.
Según los registros judiciales, Pathmanathan utilizó identidades falsas en redes sociales como Instagram, Facebook Messenger y servicios de videollamada para hacerse pasar por un adolescente. Los investigadores dijeron que manipuló cuidadosamente a las víctimas para que confiaran en él antes de presionarlas para que enviaran imágenes explícitas y participaran en videollamadas grabadas.
Los fiscales federales dijeron que el sospechoso dependía en gran medida de la intimidación y el chantaje para mantener el control sobre las víctimas. Si los niños intentaban cortar el contacto o rechazar demandas, supuestamente amenazaba con enviar contenido explícito a familiares, compañeros de clase o amigos a través de redes sociales y aplicaciones de mensajería.
Las autoridades describieron el caso como una de las investigaciones de sextorsión más grandes y preocupantes que el FBI ha gestionado. Durante registros relacionados con la investigación, los agentes de la ley supuestamente descubrieron miles de imágenes y vídeos explotadores almacenados en los dispositivos digitales del sospechoso. Los fiscales también afirmaron que Pathmanathan se comunicaba activamente con una víctima solo unas horas antes de su arresto por parte de las autoridades canadienses en marzo de 2021.
Los documentos judiciales revelaron que algunas víctimas tenían tan solo seis años. Los fiscales además alegaron que el sospechoso ordenó a ciertas víctimas realizar actos perturbadores durante las sesiones de vídeo en directo mientras grababa en secreto los abusos para futuras extorsiones y almacenamiento.
La fiscal estadounidense Jeanine Pirro dijo que la acusada “pasó años buscando metódicamente a los niños en línea” e infligió un trauma psicológico severo a las víctimas y sus familias.
La condena federal de 33 años se cumplirá consecutivamente a una condena separada de 12 años ya impuesta en Canadá por delitos relacionados. Además de la pena en prisión, el tribunal ordenó 10 años de libertad supervisada tras el encarcelamiento y el registro obligatorio como delincuente sexual.
La investigación involucró al Grupo de Trabajo sobre Explotación Infantil y Trata de Personas del FBI Houston, junto con agencias policiales canadienses y el Departamento de Seguridad Pública de Texas.