El regulador de comunicaciones del Reino Unido ha apoyado la prohibición prevista por el primer ministro Keir Starmer sobre el acceso a redes sociales para menores de 16 años, mientras las autoridades comienzan a trabajar en los sistemas necesarios para hacer cumplir las amplias nuevas restricciones.
Ofcom ha sido encargada de desarrollar propuestas de verificación de edad y medidas de aplicación después de que el gobierno confirmara que las principales plataformas de redes sociales serán bloqueadas para menores de 16 años a partir de la primavera de 2027. Se ha pedido al regulador que entregue planes de implementación detallados para octubre.
Las normas propuestas se aplicarían a plataformas como TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook, X, Reddit, Twitch, Threads, YouTube y otros servicios que permiten a los usuarios interactuar, compartir contenido y acceder a feeds impulsados por algoritmos. Actualmente no se espera que se incluyan plataformas de mensajería como WhatsApp y Signal.
Los funcionarios gubernamentales afirman que las restricciones están diseñadas para abordar preocupaciones sobre el acoso en línea, las características adictivas de las plataformas, el contenido dañino y el impacto del uso excesivo de redes sociales en la salud mental de los niños. Starmer ha descrito esta medida como un paso necesario para mejorar la seguridad infantil en línea tras revisar la evidencia de Australia, que introdujo una prohibición similar en 2025.
El apoyo del regulador llega a pesar de las preguntas continuas sobre cómo se aplicará la prohibición. Las autoridades están evaluando una variedad de tecnologías de control de edad, incluidos sistemas de identidad digital y herramientas de estimación facial de edad. Sin embargo, los reguladores han reconocido que los métodos actuales no son infalibles y que evitar que los adolescentes salten las restricciones mediante VPNs u otras soluciones alternativas sigue siendo un gran desafío.
Las empresas tecnológicas se han opuesto a la propuesta, argumentando que las prohibiciones generales podrían llevar a los jóvenes a plataformas menos reguladas y reducir el acceso a comunidades online que ofrecen apoyo y contenido educativo. Los críticos también han expresado preocupaciones sobre las implicaciones para la privacidad relacionadas con los sistemas de verificación de edad a gran escala.
Los partidarios de la política, incluidos grupos de protección infantil y muchos padres, argumentan que se necesitan acciones más contundentes tras años de preocupaciones sobre el impacto de las redes sociales en los niños. Los datos de consultas gubernamentales mostraron un apoyo abrumador de los padres para elevar la edad mínima de acceso a las redes sociales a 16 años.
Se espera que la prohibición forme parte de un paquete más amplio de seguridad en línea que también podría introducir restricciones en la retransmisión en directo, la comunicación con desconocidos y ciertos servicios impulsados por IA dirigidos a usuarios más jóvenes. Los ministros también están considerando los toques de queda nocturnos en redes sociales para adolescentes mayores, aunque aún no se han finalizado los detalles.
Con la normativa prevista para que se apruebe antes de que termine el año, el foco ahora está cambiando de si la prohibición se aplicará a cómo se aplicará en algunas de las mayores plataformas tecnológicas del mundo.