Un tribunal federal de apelaciones ha dictaminado que Ohio puede hacer cumplir una ley que obligue a las plataformas de redes sociales a obtener el consentimiento parental antes de permitir que menores de 16 años creen cuentas, suponiendo una victoria significativa a los partidarios de protecciones más estrictas en línea para menores.
La decisión provino de un panel dividido de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del 6º Circuito de EE. UU., que revocó una sentencia de un tribunal inferior que había bloqueado la entrada en vigor de la ley. Los jueces concluyeron que la medida no viola las protecciones de la libertad de expresión de la Primera Enmienda.
La ley, conocida como la Ley de Notificación a los Padres en Redes Sociales, exige que ciertas plataformas en línea verifiquen la edad de los usuarios y obtengan permiso de un progenitor o tutor antes de conceder acceso a menores de 16 años.
El desafío fue presentado por NetChoice, un grupo comercial de la industria tecnológica cuyos miembros incluyen grandes plataformas como Facebook e Instagram de Meta, YouTube y TikTok. La organización argumentó que la ley era demasiado amplia, inconstitucionalmente vaga y restringiría el acceso de los jóvenes a la libertad de expresión protegida en línea.
Sin embargo, el tribunal de apelaciones no estuvo de acuerdo. En nombre de la mayoría, el juez Eric Clay dijo que la legislación funciona principalmente como un requisito de consentimiento parental y solo impone una carga limitada a la expresión. El tribunal determinó que Ohio tiene un interés apremiante en proteger a los menores en línea y que la ley estaba estrechamente diseñada para abordar las preocupaciones sobre el uso de plataformas por parte de los niños sin supervisión parental.
La sentencia permite a Ohio avanzar con la aplicación de la ley después de que esta hubiera estado estancada por litigios poco después de que entrara en vigor en enero de 2024.
El fiscal general de Ohio, Dave Yost, dio la bienvenida a la decisión, afirmando que otorga a los padres una mayor implicación en la actividad online de sus hijos. Los partidarios de la medida argumentan que los padres deberían tener un papel más importante en las decisiones relacionadas con el uso de redes sociales debido a las crecientes preocupaciones sobre la salud mental, las características adictivas de las plataformas, el ciberacoso y la exposición a contenido dañino.
NetChoice criticó la sentencia e indicó que planea seguir luchando contra la ley. El grupo argumenta que los requisitos de verificación de edad y consentimiento parental plantean preocupaciones sobre la privacidad y podrían interferir con los derechos constitucionales al dificultar el acceso de los jóvenes a la información y a las comunidades en línea.
El caso forma parte de una batalla legal más amplia que se desarrolla en todo Estados Unidos, mientras los legisladores buscan nuevas formas de regular las plataformas de redes sociales y proteger a los menores en línea. Varios estados han adoptado o propuesto medidas similares, muchas de las cuales han enfrentado desafíos judiciales por parte de empresas tecnológicas y organizaciones de derechos digitales.
La sentencia de Ohio destaca porque representa una de las primeras grandes decisiones de apelación que permiten avanzar una ley estatal de consentimiento parental para redes sociales a pesar de las objeciones constitucionales.
A medida que continúan los debates sobre la seguridad infantil y las libertades en línea, la decisión podría influir en cómo los tribunales evalúan leyes similares en otros estados y influir en los futuros esfuerzos para regular el acceso de menores a las plataformas de redes sociales.