El uso de redes sociales entre los menores de 16 años australianos vuelve a aumentar meses después de que el país introdujera restricciones destinadas a mantener alejados a los usuarios más jóvenes de las principales plataformas.
Los datos del proveedor de software de control parental Qustodio indican que su uso inicialmente disminuyó tras la entrada en vigor de las restricciones a las redes sociales en Australia en diciembre. Sin embargo, desde entonces, la actividad en varias aplicaciones populares ha aumentado, con algunos niveles cercanos registrados antes de la introducción de las normas.
La tendencia puede observarse tanto entre jóvenes de 10 a 12 años como entre jóvenes de 13 a 15 años que utilizan plataformas como TikTok, Instagram y Snapchat. El uso de TikTok entre jóvenes de 13 a 15 años alcanzó el 25,9%, situándose solo un poco más de un punto porcentual por debajo de su nivel previo a la restricción. Entre los niños de 10 a 12 años, el uso de TikTok fue solo 0,06 puntos porcentuales inferior a antes de que entraran en vigor las medidas.
Qustodio midió la actividad mensual anonimizada de la aplicación entre niños australianos. Un niño fue contabilizado como alguien que utilizó un servicio de redes sociales concreto cuando la aplicación estuvo activa durante más de cinco minutos consecutivos al menos una vez en un mes determinado.
Las cifras no establecen cómo los niños siguen accediendo a servicios restringidos. La experta en seguridad online de Qustodio, Yasmin London, sugirió varias posibles explicaciones, incluyendo el uso de VPNs o que los usuarios proporcionen edades inexactas. También planteó la posibilidad de que las restricciones existentes simplemente no impidan que algunas cuentas menores accedan a las plataformas.
Al mismo tiempo, Qustodio registró un uso creciente de WhatsApp, que no está cubierto por las restricciones de las redes sociales en Australia. Esto sugiere que al menos algunos usuarios jóvenes están aumentando su actividad en los servicios de comunicación que siguen disponibles para ellos.
Australia introdujo las restricciones como medida de seguridad infantil, con funcionarios citando preocupaciones como el acoso en línea y algoritmos que pueden exponer a los usuarios jóvenes a contenido potencialmente dañino.
Sin embargo, quedan preguntas sobre hasta qué punto la legislación puede cambiar eficazmente los hábitos en línea de los adolescentes. Un estudio revisado por pares por investigadores australianos publicado en junio encontró pocas pruebas de que los adolescentes hubieran abandonado sustancialmente las redes sociales tras las restricciones.
El enfoque de Australia también está influyendo en los debates políticos en otros lugares. El Reino Unido y Francia han adoptado medidas dirigidas al acceso de los usuarios más jóvenes a las redes sociales, mientras que Nueva Zelanda anunció esta semana que planea presentar su propia legislación.
Según el marco propuesto en Nueva Zelanda, las empresas de redes sociales que no cumplan con los requisitos podrían enfrentarse a sanciones que alcancen hasta el 10% de sus ingresos globales.
Las últimas cifras de consumo en Australia indican que el descenso inicial tras las restricciones no se ha mantenido en varias plataformas principales. En el caso de TikTok en particular, el uso entre los dos grupos de edad menores de 16 años medidos ya se ha acercado a los niveles registrados antes de que entraran en vigor las normas.