Un hombre de 24 años de Virginia ha sido condenado a 40 años de prisión federal tras usar una cuenta de Snapchat robada para amenazar y explotar sexualmente a decenas de menores.
Malachi Morgan Thomas, de Woodbridge, se declaró culpable en abril de un cargo de producción de material de abuso sexual infantil y uno de posesión. Los fiscales federales dijeron que su campaña se dirigió a aproximadamente 41 niñas de entre 12 y 17 años durante varios meses en 2020.
Thomas accedió a una cuenta de Snapchat que previamente había hackeado y robado a otro menor. Luego utilizó la cuenta para contactar con chicas y presionarlas a crear y enviar imágenes y vídeos sexualmente explícitos, mientras que a algunas víctimas se les ordenó mantener conductas explícitas durante videollamadas en directo.
Las amenazas eran centrales en el plan. Thomas se presentó falsamente como el líder de una organización criminal y dijo a las víctimas que cumplir con sus demandas las mantendría a salvo. Cuando resistieron, amenazó con comprometer sus cuentas o hacerles daño físico a ellos y a sus familiares.
Los fiscales dijeron que Thomas sabía que varias de las chicas eran especialmente vulnerables. Algunas sufrían ansiedad o depresión, otras habían sufrido previamente abuso sexual y al menos una víctima estaba en acogida. Los registros judiciales también muestran que varias víctimas le dijeron que se estaban haciendo daño a sí mismas por lo que estaba ocurriendo.
El abuso no se limitó a las interacciones en línea. En junio de 2020, Thomas viajó a la casa de una víctima y la agredió sexualmente, grabando la agresión y almacenando el vídeo en su cuenta de Snapchat.
Un mes después, Thomas fue al Potomac Mills Mall en Woodbridge con la intención de encontrarse con otra chica a la que había atacado en internet. Su padre se enteró de lo que estaba ocurriendo y apareció en el centro comercial, lo que llevó a la intervención policial y a la incautación del teléfono de Thomas.
Los investigadores encontraron posteriormente la grabación de la agresión anterior en uno de sus dispositivos. Tras la detención de Thomas en octubre de 2020, la policía registró su residencia en Woodbridge y descubrió otro teléfono que contenía decenas de imágenes y vídeos sexualmente explícitos que involucraban a menores, incluyendo grabaciones de agresiones contra dos víctimas.
Thomas ya había enfrentado un proceso judicial en Virginia por algunos de sus delitos fuera de línea. Recibió una condena activa de 30 años de prisión por la violación y sodomía forzosa de dos menores en el condado de Fairfax y por la solicitud en línea de otra víctima en el condado de Prince William.
La posterior fiscalía federal abordó al grupo mucho más amplio de chicas que explotó en línea. Trece cargos federales adicionales fueron retirados bajo su acuerdo de culpabilidad, aunque los registros judiciales indican que Thomas estuvo de acuerdo en que las acusaciones subyacentes eran ciertas.
La Oficina de Campo del FBI en Washington investigó el caso federal, con fiscales de la Sección de Explotación Infantil y Obscenidad del Departamento de Justicia y de la Fiscalía de Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia encargándose de la acusación.
La nueva condena federal de Thomas de 40 años sigue a años de procedimientos estatales y federales derivados de la investigación de 2020. La sentencia federal le responsabiliza específicamente de la campaña de explotación en línea que alcanzó aproximadamente a 41 víctimas menores de edad a través de la cuenta de Snapchat comprometida.