La Cámara de los Lores, la cámara alta del Parlamento del Reino Unido, ha votado a favor de una enmienda que prohibiría a los menores de 16 años utilizar plataformas de redes sociales como parte del Proyecto de Ley sobre el Bienestar Infantil y las Escuelas. Los lores aprobaron la medida por 261 votos a favor y 150, lo que generó presión política sobre el gobierno para que considerara restricciones similares.
La enmienda exigiría a los ministros que promulguen una legislación que obligue a los servicios de redes sociales a implementar controles de edad rigurosos y a impedir que los menores de 16 años accedan a ellos en los 12 meses posteriores a la entrada en vigor del proyecto de ley. También exige que los directores médicos del país publiquen directrices para los padres sobre el uso de redes sociales por parte de los niños. La disposición volverá ahora a la Cámara de los Comunes, donde los miembros electos podrán decidir si la mantienen o eliminan.
Los partidarios de la prohibición en la Cámara de los Lores expresaron preocupaciones sobre el uso extensivo de las redes sociales por parte de los niños y su posible relación con problemas de salud mental, distracciones de la educación y la exposición a contenidos dañinos. Los pares mencionaron cambios legislativos en el extranjero, incluyendo una prohibición recientemente introducida en Australia para menores de 16 años, como evidencia del creciente interés internacional en las restricciones basadas en la edad en las plataformas sociales.
El gobierno británico ha lanzado una consulta de tres meses para evaluar opciones para proteger a los niños en línea, incluyendo posibles límites de edad, requisitos de verificación de edad y salvaguardas adicionales para restringir características de diseño adictivas en las plataformas. Los ministros han dicho que se necesitan más pruebas antes de decidir sobre nuevas restricciones legales, y que la consulta informará su enfoque.
La decisión de los Lores aumenta el impulso político para la acción legislativa, con algunos miembros de la Cámara de los Comunes y grupos externos que instan a prohibir el uso de redes sociales por menores de 16 años para salvaguardar su bienestar. Otras propuestas en consideración incluyen elevar la era digital del consentimiento de datos por encima del umbral actual y fortalecer las políticas escolares sobre el uso del teléfono móvil.
Los críticos de una prohibición total han planteado dudas sobre la aplicabilidad y la posibilidad de que los jóvenes recurran a espacios online menos regulados si se bloquean las plataformas convencionales. Se espera que el debate en el Parlamento y las consultas con las partes interesadas continúen mientras los responsables políticos consideran el equilibrio entre proteger a los niños y preservar el acceso a los servicios digitales.
Los esfuerzos legislativos relacionados con la seguridad infantil en línea se basan en marcos regulatorios existentes como la Ley de Seguridad en Línea de 2023, que ya otorga a las autoridades poderes para exigir medidas de seguridad adecuadas a la edad y moderación de contenidos en grandes plataformas, aunque no impone una prohibición general para menores de 16 años.