Millones de usuarios de redes sociales en el Reino Unido podrían enfrentarse a comprobaciones de identidad o de edad facial bajo planes para impedir que menores de 16 años accedan a las principales plataformas. El regulador de comunicaciones del país, Ofcom, ha identificado cuatro métodos de verificación que considera suficientemente fiables para respaldar las restricciones previstas para 2027.
En un report documento publicado el 29 de octubre de 2026, Ofcom recomendó la comparación con identificación con foto, servicios de identidad digital, verificación basada en banca y estimación de la edad facial. La evaluación fue solicitada por el gobierno mientras prepara las reglas detalladas para la propuesta de prohibición de redes sociales.
Las comprobaciones de identificación con foto compararían un pasaporte, carné de conducir u otro documento de identificación aceptado con una imagen en vivo del usuario. La verificación bancaria se basaría en la información de edad ya poseída por las entidades financieras, mientras que los servicios de identidad digital podrían permitir a los usuarios confirmar su edad sin presentar documentos de identificación repetidamente.
La estimación de la edad facial ofrece otra opción, pero Ofcom reconoció que la tecnología puede producir resultados inexactos, especialmente alrededor de los 16 años. Por ello, el regulador recomendó una verificación adicional cuando una edad estimada se acerque al umbral legal.
Los requisitos podrían afectar tanto a adultos como a adolescentes. Aunque las plataformas ya pueden contar con información fiable que confirme la edad de algunos usuarios, Ofcom espera que muchos titulares de cuentas actuales se sometan a comprobaciones adicionales antes de seguir accediendo a servicios restringidos.
La privacidad es otra consideración. Los sistemas de verificación de edad pueden implicar el procesamiento de documentos de identidad, imágenes faciales o información bancaria. Ofcom sostiene que los enfoques recomendados pueden cumplir con la legislación de protección de datos, siempre que las empresas implementen las salvaguardas adecuadas.
El regulador también reconoció que ningún sistema de verificación puede impedir completamente que los niños salten las restricciones. Las empresas de redes sociales podrían complementar las comprobaciones de edad con mecanismos que permitan a los usuarios informar de cuentas sospechosas de menores y sistemas que identifiquen declaraciones de edad potencialmente inexactas.
Según los planes del gobierno, la prohibición cubriría a los principales servicios de redes sociales como Instagram, TikTok, Snapchat y Facebook. No se espera que los servicios de mensajería privada, incluyendo WhatsApp y Signal, se incluyan en las restricciones.
Ofcom examinó por separado el papel de las tiendas de aplicaciones móviles en la protección de los niños. Su investigación encontró que tres cuartas partes de los niños que usan internet acceden principalmente a servicios en línea a través de aplicaciones descargadas, mientras que las tiendas de aplicaciones examinadas generalmente se basaban en edades autodeclaradas.
El regulador sugirió que controles de edad más estrictos a nivel de tienda de aplicaciones podrían proporcionar una protección adicional, aunque actualmente las tiendas de aplicaciones no están cubiertas por las disposiciones relevantes de la Ley de Seguridad en Línea.
El gobierno tiene la intención de publicar sus primeras regulaciones detalladas antes de finales de 2026, con la implementación prevista para la primavera de 2027. Ofcom consultará entonces sobre las directrices para las empresas tecnológicas y supervisará el cumplimiento una vez que entren en vigor las restricciones.