Legisladores de Wisconsin y Michigan están considerando proyectos de ley que restringirían el acceso a redes privadas virtuales (VPN) en un esfuerzo por evitar que los menores eludan los sistemas de verificación de edad en sitios web que alojan contenido sexual. La propuesta de Wisconsin exige que estos sitios web verifiquen la edad del usuario y bloqueen el acceso a cualquiera que se conecte a través de una VPN. El proyecto de ley ha sido aprobado por la Asamblea Estatal y actualmente está en revisión en el Senado. La propuesta de Michigan adopta un enfoque diferente al atribuir la responsabilidad a los proveedores de servicios de internet, que tendrían que detectar y bloquear el tráfico VPN vinculado a contenido para adultos. Ese proyecto de ley no ha avanzado.
Los partidarios de la legislación argumentan que los menores pueden activar fácilmente una VPN para evitar la verificación de edad. Dicen que las restricciones VPN cerrarían esa brecha y darían un mayor impacto práctico a los límites de edad a nivel estatal. Los proyectos de ley siguen esfuerzos similares en otros estados que exigen a las plataformas online confirmar la identidad del usuario antes de permitir el acceso a contenido sexual. Los defensores de controles más estrictos creen que los sistemas actuales no funcionan de forma fiable porque pueden ser eludidos por herramientas que ocultan la ubicación o el origen de la red.
Los grupos de derechos digitales han expresado preocupación por ambas propuestas. La Electronic Frontier Foundation afirma que bloquear VPNs socavaría la privacidad en línea de millones de personas que dependen de estas herramientas para actividades cotidianas. Estudiantes y empleados suelen utilizar VPNs para acceder a los sistemas del campus y a las redes corporativas. Periodistas, activistas políticos y supervivientes de violencia doméstica los utilizan para proteger sus ubicaciones y comunicaciones. La organización advierte que crear sistemas para identificar y restringir el tráfico VPN podría llevar a un mayor control del uso de internet y reducir la seguridad personal.
Los especialistas técnicos también cuestionan la viabilidad de estos proyectos de ley. Los servicios VPN utilizan una amplia gama de tecnologías para disfrazar patrones de tráfico, lo que dificulta la detección fiable. Los intentos de bloquear VPN a menudo resultan en que los usuarios legítimos sean privados de acceso a sitios web ordinarios o sistemas de trabajo. Esto puede interrumpir las operaciones empresariales y crear nuevos riesgos de seguridad. Los expertos señalan que los esfuerzos para limitar el uso de VPN en otros países han dado resultados mixtos y han requerido una supervisión significativa de la actividad de la red.
Ambas propuestas estatales ponen de relieve un debate nacional creciente sobre cómo equilibrar la seguridad infantil con la privacidad digital. Muchos defensores de la privacidad argumentan que soluciones más eficaces pueden incluir programas educativos, controles parentales mejorados y directrices más claras para las plataformas que alojan contenido sensible. Creen que amplias restricciones a las herramientas de privacidad podrían tener consecuencias que van mucho más allá del problema que pretenden abordar.