El gobierno de Nueva Zelanda ha presentado una legislación que restringiría el uso de las principales redes sociales por menores de 16 años, siguiendo un enfoque similar adoptado por Australia.
El primer ministro Christopher Luxon anunció la propuesta en medio de preocupaciones sobre la cantidad de tiempo que los jóvenes pasan en línea y su exposición a contenido potencialmente dañino. Según cifras citadas por Luxon, uno de cada tres niños neozelandeses de entre 13 y 17 años pasa al menos cinco horas al día en redes sociales.
El gobierno sostiene que el uso excesivo de redes sociales puede afectar varios aspectos de la vida de los niños, incluyendo el sueño, la educación, las relaciones familiares y la salud mental. Luxon afirmó que proteger a los niños en línea debería considerarse parte de la responsabilidad más amplia del gobierno por su seguridad.
El proyecto de ley de Seguridad en Línea (Evaluación de Riesgos de Edad Mínima y Seguridad Infantil) se presentó en el Parlamento el 24 de agosto. Según la propuesta, se requeriría que las redes sociales se clasificen como “de alto riesgo” para impedir que usuarios menores de 16 años accedan a sus servicios.
Las plataformas que se espera que cumplan con las normas incluyen Facebook, Instagram, Snapchat y TikTok. Las empresas serían responsables de determinar si los usuarios cumplen con el requisito mínimo de edad y podrían utilizar métodos como información ya asociada a una cuenta, tecnología de estimación facial de edad o servicios de identidad digital.
La legislación iría más allá de los controles de edad. Las plataformas cubiertas también tendrían que evaluar regularmente los riesgos que afectan a los usuarios más jóvenes y explicar qué medidas están tomando para identificar y reducir esos riesgos.
Un nuevo regulador de seguridad online dentro del Departamento de Asuntos Internos de Nueva Zelanda supervisaría de forma independiente el cumplimiento. Las empresas que no cumplan con sus obligaciones podrían enfrentarse a importantes sanciones económicas, llegando potencialmente al 10% de sus ingresos globales.
La ministra de Educación, Erica Stanford, afirmó que la propuesta pretende crear un marco capaz de cambiar junto con la nueva tecnología, en lugar de imponer simplemente una restricción de edad única. La legislación atribuiría la responsabilidad a las empresas de redes sociales para comprender y abordar los riesgos que sus servicios puedan suponer para los niños.
Si la legislación finalmente será aprobada en el Parlamento sigue siendo incierto. La BBC informó que ACT y New Zealand First, ambos socios de coalición en el gobierno, han indicado su oposición al proyecto de ley, lo que plantea dudas sobre si puede asegurar suficiente apoyo parlamentario.
La propuesta de Nueva Zelanda sigue a la introducción de restricciones en las redes sociales para menores de 16 años en diciembre de 2025. Sin embargo, la experiencia de Australia también ha demostrado las dificultades que conlleva hacer cumplir restricciones basadas en la edad en línea, con investigaciones recientes que indican que muchos adolescentes han seguido accediendo a las redes sociales a pesar de las normas.
Por tanto, la legislación neozelandesa sigue siendo solo una propuesta. Su aprobación en el Parlamento, las plataformas exactas que finalmente cubrieron y la efectividad práctica de sus requisitos de verificación de edad aún están por determinarse.