Una pareja de Hampshire en el Reino Unido, Mark Rowe y su esposa Nicola, ambos de 54 años, han sido declarados culpables de orquestar una compleja estafa de tiempo compartido. El plan se dirigió principalmente a los propietarios de tiempo compartido de edad avanzada, y los investigadores estiman que más de 3.000 personas perdieron un total combinado de aproximadamente 28,1 millones de libras esterlinas.
Operando bajo el nombre comercial Sell My Timeshare (SMT), la pareja prometió ayudar a los propietarios de tiempo compartido a vender sus propiedades o convertirlas en los llamados ‘Monster Credits’, que se afirmaba que tenían valor para las vacaciones y las compras. Muchas víctimas invirtieron alrededor de £ 8,000 cada una, y algunas pidieron préstamos para participar.
Según los investigadores, los Rowe usaron tácticas de venta de alta presión, incluidas largas sesiones que duraron hasta seis horas, colocaron a las víctimas en hoteles, crearon oficinas virtuales falsas y usaron personas falsas para convencer a los propietarios de la legitimidad de la oferta.
La mayoría de las víctimas tenían entre 60 y 80 años, algunas de ellas noventa años, y la mayor pérdida individual registrada fue de 80.000 libras esterlinas. Las víctimas pronto descubrieron que los créditos que compraron no tenían valor y que seguían siendo responsables de las tarifas de mantenimiento de tiempo compartido. El engaño dejó a muchos financieramente expuestos e incapaces de salir de la propiedad de tiempo compartido como se prometió.
Mark Rowe fue sentenciado a siete años y medio de prisión después de ser declarado culpable de conspiración para defraudar. Su esposa se declaró culpable de delitos de lavado de dinero y será sentenciada por separado. El caso se llevó a cabo en el marco de la Operación Destin y dio lugar a 14 condenas en múltiples juicios en el Tribunal de la Corona de Southwark.
Por qué las ofertas de salida de tiempo compartido son de alto riesgo
Los propietarios de tiempo compartido a menudo enfrentan presiones financieras, como tarifas de mantenimiento anuales y mercados de reventa en declive. Los estafadores utilizan esta vulnerabilidad ofreciendo alivio de las obligaciones o prometiendo grandes rendimientos de las inversiones en tiempo compartido.
Al ofrecer complejos esquemas de reembolso o crédito a través de marcas supuestamente confiables, los estafadores pueden defraudar a un gran número de víctimas. En este caso, los Rowes explotaron una conocida estrategia de salida y la convirtieron en un fraude a gran escala.
Los propietarios que buscan transferir o salir de un tiempo compartido deben verificar la legitimidad de cualquier empresa que haga ofertas, evitar pagar grandes sumas por adelantado sin pruebas documentadas y buscar asesoramiento legal o financiero independiente.
Si una oferta suena demasiado buena para ser verdad o implica ventas de alta presión, sea cauteloso. Siempre verifique las credenciales y el estado de registro de la empresa, conserve los registros de pago y controle sus cuentas en busca de pasivos inesperados.