El gobierno británico ha abandonado planes que podrían haber restringido el uso de redes privadas virtuales (VPN) para hacer cumplir sus próximas normas de redes sociales para niños, optando en cambio por centrarse en nuevas medidas de seguridad para los adolescentes mayores. La decisión llega tras semanas de críticas por parte de defensores de la privacidad, expertos en ciberseguridad y la industria de las VPN, que advirtieron que limitar el acceso a las VPN debilitaría la seguridad en línea y sería difícil de hacer cumplir.
Surgieron preocupaciones sobre una posible ofensiva de VPN después de que los ministros sugirieran que estaban considerando formas de impedir que los niños utilicen la tecnología para eludir las restricciones de redes sociales basadas en la edad. Los comentarios generaron una amplia especulación en internet de que el Reino Unido tenía la intención de prohibir las VPN por completo. Sin embargo, el gobierno no ha presentado una legislación que prohíba los servicios VPN, y los funcionarios ahora se han alejado de ese enfoque.
En su lugar, el gobierno ha presentado planes para un toque de queda nocturno en las redes sociales para jóvenes de 16 y 17 años. Según la propuesta, las plataformas compatibles restringirían automáticamente el acceso entre medianoche y las 6 de la mañana, aunque los adolescentes podrían desactivar la opción si así lo desean. Las medidas también incluyen desactivar funciones como el desplazamiento infinito y la reproducción automática por defecto, con el fin de reducir el exceso de tiempo frente a la pantalla y mejorar el sueño.
El toque de queda se basa en el plan previamente anunciado por el gobierno para prohibir a menores de 16 años crear o mantener cuentas en las principales redes sociales. Se espera que esa legislación se presente en el Parlamento a finales de este año, y las nuevas protecciones están previstas para entrar en vigor en la primavera de 2027 si se aprueban.
Los defensores de la privacidad acogieron con satisfacción la decisión de no aplicar restricciones a las VPN, pero siguen cuestionando si los requisitos más amplios de verificación de edad podrían afectar a la privacidad en línea. Los especialistas en ciberseguridad también han argumentado que las VPN siguen siendo una herramienta esencial de seguridad para empresas, periodistas, trabajadores remotos y usuarios comunes de internet que buscan proteger su tráfico de internet frente a la interceptación.
El último anuncio del gobierno ha hecho poco para calmar el debate en las redes sociales, donde algunos usuarios siguen afirmando que las restricciones a las VPN podrían volver en el futuro. Sin embargo, por ahora no hay ninguna propuesta ante el Parlamento que prohíba las VPN o impediría que los adultos las utilicen. El enfoque del gobierno se ha desplazado hacia salvaguardas basadas en plataformas y protecciones predeterminadas diseñadas para reducir la exposición de los jóvenes a contenido dañino en lugar de restringir las herramientas de privacidad en sí.