Signal ha criticado duramente una nueva propuesta del gobierno británico que exigiría a las empresas tecnológicas impedir que los niños tomen, compartan o vean imágenes desnudas en smartphones y tabletas, calificando este enfoque de “distópico” y advirtiendo que podría crear una base para una vigilancia más amplia.
La propuesta fue anunciada como parte de la última iniciativa del gobierno británico para la seguridad infantil. Las autoridades han dado tres meses a grandes empresas tecnológicas, incluyendo Apple y Google, para implementar salvaguardas capaces de detectar y bloquear imágenes explícitas en dispositivos utilizados por niños. Si las empresas no actúan, el gobierno ha declarado que está preparado para presentar una legislación que exija el cumplimiento.
Según el gobierno, las medidas pretenden reducir la explotación infantil, la sextorsión y el intercambio de contenido explícito que involucre a menores. Los adultos seguirían pudiendo acceder y compartir dicho material tras completar las comprobaciones de verificación de edad.
Signal se ha convertido en uno de los opositores más vocales al plan. En un comunicado público publicado tras el anuncio, el proveedor de mensajería cifrada argumentó que exigir a los dispositivos que escaneen contenido y verifiquen la edad de los usuarios no mejoraría la seguridad y, en cambio, debilitaría las protecciones de privacidad para todos. Signal dijo que obligar a las personas a demostrar su edad o a someterse a un escaneo de contenido a nivel de dispositivo para comunicarse crea un precedente peligroso.
La empresa también advirtió que los sistemas introducidos para la protección infantil podrían ampliarse eventualmente para otros fines.
Signal dijo que, una vez que exista infraestructura de escaneo de contenidos, los gobiernos podrían ampliar su uso más allá de la detección de desnudos a otras categorías de contenido. La organización argumentó que las promesas que limitan el alcance de la tecnología ofrecen poca tranquilidad porque los futuros gobiernos podrían redefinir para qué están diseñados los sistemas.
Los defensores de la privacidad han expresado preocupaciones similares. Los grupos de derechos digitales argumentan que el escaneo a nivel de dispositivo y la verificación obligatoria de edad podrían reducir significativamente el anonimato en línea y aumentar la cantidad de información personal recopilada por las empresas tecnológicas. Los críticos afirman que la propuesta corre el riesgo de crear capacidades de vigilancia que van mucho más allá de los objetivos declarados por el gobierno.
El gobierno británico rechaza esas críticas. La ministra del Interior, Shabana Mahmood, ha dicho que la iniciativa se centra en proteger a los niños de depredadores, coacción y sextorsión, en lugar de monitorizar las comunicaciones privadas del público. Los funcionarios gubernamentales sostienen que las medidas están diseñadas específicamente para abordar los riesgos para la seguridad infantil en dispositivos digitales.
Las empresas tecnológicas tienen ahora hasta septiembre para demostrar cómo van a cumplir con las demandas del gobierno. Si los reguladores determinan que las medidas voluntarias son insuficientes, el Reino Unido ha indicado que podría seguir nueva legislación, lo que podría introducir multas y otras sanciones por incumplimiento.