El regulador mediático británico Ofcom ha acusado a TikTok y YouTube de no implementar protecciones más estrictas para los niños a pesar de las crecientes pruebas de que los adolescentes están regularmente expuestos a contenido dañino mediante algoritmos de recomendación.
Según una nueva investigación de Ofcom, el 73 % de los usuarios británicos entre 11 y 17 años se encontraron con contenido en línea dañino durante un periodo de cuatro semanas. Los reguladores señalaron que los feeds de recomendaciones personalizados eran la principal fuente de exposición, siendo TikTok el más frecuentemente identificado, seguido por YouTube, Instagram y Snapchat.
El regulador declaró que TikTok y YouTube no se comprometieron a realizar “cambios significativos” después de que Ofcom solicitara salvaguardas más estrictas a principios de este año. Ambas empresas supuestamente mantuvieron que sus sistemas actuales ya proporcionan una protección adecuada para los usuarios más jóvenes. Ofcom no estuvo de acuerdo, diciendo que las pruebas disponibles sugieren que las plataformas siguen siendo “no lo suficientemente seguras” para los niños.
La crítica se produce en medio de esfuerzos de aplicación más amplios vinculados a la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido, que entró en vigor en 2025. La legislación exige que las principales plataformas online introduzcan sistemas de verificación de edad más estrictos, reduzcan la exposición a contenidos dañinos y mejoren los controles de seguridad infantil. Las empresas que no cumplan pueden enfrentarse a multas de hasta 18 millones de libras o el 10% de los ingresos anuales globales.
Ofcom dijo que varias plataformas competidoras, incluyendo Meta, Snap y Roblox, ya han acordado implementar medidas adicionales de seguridad infantil. Estas incluyen controles de edad más estrictos, herramientas más estrictas de control parental y protecciones diseñadas para prevenir el contacto entre adultos y menores.
Investigadores y grupos de seguridad infantil han advertido cada vez más que los feeds impulsados por algoritmos pueden amplificar material dañino al recomendar continuamente contenido emocionalmente atractivo o adictivo a audiencias más jóvenes. Los estudios han vinculado los sistemas de recomendación con la exposición que incluye material de autolesión, contenido sobre trastornos alimentarios, desinformación, propaganda extremista y acoso en línea.
El regulador también destacó las debilidades en los sistemas actuales de aplicación de la edad. Ofcom informó que el 84% de los niños de 8 a 12 años siguen utilizando plataformas oficialmente restringidas a usuarios de 13 años o más. Más de la mitad de los niños encuestados dijeron que ya se habían encontrado con algún tipo de proceso de verificación de edad en línea, incluyendo escaneos faciales, subidas de identificación o comprobaciones basadas en selfies.
La presión sobre las empresas de redes sociales se ha intensificado a nivel global mientras los gobiernos examinan el impacto que los algoritmos de recomendación pueden tener en la salud mental infantil, la adicción en línea y la distribución de contenidos dañinos. Varios países, incluyendo Australia y Dinamarca, ya han introducido o propuesto restricciones más estrictas en las redes sociales para menores.
Las autoridades británicas están considerando ahora si podrían ser necesarias medidas adicionales si las plataformas no mejoran voluntariamente las protecciones. Se informa que las discusiones incluyen requisitos más estrictos de aseguramiento de edad y posibles restricciones al acceso a redes sociales para usuarios más jóvenes.