Deux ressortissants nigérians ont été extradés vers les États-Unis pour faire face à des accusations fédérales concernant des schémas présumés de sextorsion visant des mineurs, y compris des affaires liées à la mort de deux jeunes victimes dans le Mississippi et en Caroline du Nord.
Adebola Festus Adekunle, 26 ans, et Mudasiru Afeez Olawale, 24 ans, ont été extradés jeudi après avoir passé plusieurs années au Nigeria suite à leur arrestation en août 2023. Les arrestations faisaient partie de l’Opération Artemis, une opération internationale d’application de la loi axée sur les réseaux de sextorsion opérant depuis le Nigeria et ciblant les mineurs aux États-Unis.
La sextorsion consiste à utiliser des images ou des vidéos intimes pour faire chanter une victime. Les criminels peuvent obtenir le matériel par manipulation, coercition ou accès non autorisé à des comptes en ligne avant de menacer de le distribuer, à moins que la victime ne se plie à ses exigences. Les jeunes sont devenus des cibles fréquentes de ces complaisons.
Les autorités américaines ont déposé plusieurs charges contre les deux accusés. Adekunle est accusé d’exploitation sexuelle d’un mineur entraînant la mort, de production de matériel d’abus sexuel sur mineur, de coercition et d’incitation envers un mineur, ainsi que de menaces interétatiques dans le but d’extorquer.
Olawale fait face à des accusations d’exploitation sexuelle de mineurs, de coercition et d’incitation, ainsi que de distribution de matériel d’abus sexuel sur enfants, entre autres infractions présumées.
S’ils sont reconnus coupables, les prévenus pourraient risquer la réclocation à vie. Certaines des accusations comportent également des peines minimales obligatoires, dont un minimum de 30 ans pour exploitation d’enfant entraînant une peine de mort.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré que les extraditions démontrent que les autorités américaines poursuivent les suspects accusés de cibler des victimes vulnérables même lorsque ces personnes sont situées à l’étranger.
L’affaire intervient alors que des avertissements continus concernant la sextorsion en ligne visant à la fois les enfants et les adultes. Plus tôt en août, le FBI avait averti que des criminels compromettaient les comptes de réseaux sociaux dans le but d’obtenir des photographies et vidéos à caractère sexuel explicite qui pourraient ensuite être utilisées pour du chantage.
Les autorités fédérales avertissent depuis des années contre cette menace croissante. Le FBI a signalé une augmentation significative des plaintes pour sextorsion dès 2021 et a à plusieurs reprises conseillé aux victimes de ne pas continuer à communiquer avec les délinquants après avoir reçu des menaces. Les victimes sont plutôt encouragées à préserver les preuves pertinentes et à signaler la situation aux forces de l’ordre.
D’autres poursuites récentes démontrent les lourdes sanctions associées à ces crimes. En mai, un Canadien a écopé d’une peine de 33 ans de prison après avoir ciblé plus de 145 enfants aux États-Unis lors d’une opération de sextorsion de huit ans.
Adekunle et Olawale sont désormais en garde à vue américaine, où les allégations portées contre eux seront poursuivies par le système judiciaire fédéral. Les accusations restent des accusations, et les deux prévenus sont présumés innocents jusqu’à preuve du contraire.