La Russie prépare une expansion massive de son infrastructure de censure sur Internet, le régulateur des communications du pays visant apparemment à bloquer 92 % des services VPN d’ici 2030, alors que le Kremlin renforce le contrôle sur l’accès en ligne et la vie privée numérique.
Selon des documents découverts par la journaliste indépendante Maria Kolomychenko, Roskomnadzor, l’agence exécutive fédérale russe chargée de la surveillance, du contrôle et de la censure des médias russes, a déjà obtenu un financement fédéral à long terme pour cette initiative. Le gouvernement russe prévoit d’allouer environ 20 milliards de roubles par an à partir de 2026 pour renforcer les systèmes de blocage VPN et développer davantage RuNet, l’« internet souverain » contrôlé par l’État russe.
Ce plan marque l’une des mesures de restriction d’Internet les plus agressives tentées par un grand pays ces dernières années. Les autorités russes ont passé ces dernières années à accroître progressivement la pression sur les fournisseurs de VPN, les boutiques d’applications, les plateformes de messagerie et les médias indépendants, alors que le gouvernement étend la censure suite à l’invasion de l’Ukraine.
Les VPN restent l’un des principaux outils utilisés par les Russes pour contourner les blocages sur les plateformes de réseaux sociaux étrangères, les sources d’information indépendantes, les services de messagerie chiffrée et les sites web restreints par l’État. La demande pour les services VPN a explosé après que la Russie a interdit ou restreint des plateformes, notamment Instagram, Facebook, puis Telegram.
Roskomnadzor a déjà forcé le départ de centaines d’applications VPN des boutiques d’applications russes, y compris de grands fournisseurs tels qu’ExpressVPN et CyberGhost. Apple et Google ont subi de nombreuses pressions de la part des autorités russes pour retirer les outils de contournement et les applications médias indépendantes des devantures locales.
La répression du Kremlin va de plus en plus au-delà du simple blocage des applications. Des chercheurs et des groupes de défense des droits numériques affirment que les autorités russes construisent désormais des systèmes techniques permanents capables d’identifier, filtrer et limiter le trafic VPN au niveau du réseau grâce à la technologie d’inspection approfondie des paquets.
Des rapports récents suggèrent que les opérateurs télécoms russes sont également poussés à détecter activement l’utilisation des VPN chez les clients. Dans certains cas, des applications et services russes populaires surveilleraient prétendument si les utilisateurs disposent d’un logiciel VPN activé et pourraient restreindre des fonctionnalités si des outils de contournement sont détectés.
Les restrictions croissantes ont suscité des inquiétudes parmi les défenseurs de la vie privée et les organisations de défense des droits numériques, qui avertissent que la Russie s’oriente vers un environnement internet fortement isolé et surveillé par l’État, souvent décrit comme un « rideau de fer numérique ».
Les critiques soutiennent que la répression ne concerne pas seulement la censure, mais aussi la surveillance et le contrôle de l’information. Les VPN permettent aux utilisateurs de contourner les systèmes de filtrage d’état et de dissimuler toute activité de navigation aux fournisseurs d’accès Internet et aux autorités. Les bloquer pourrait réduire considérablement l’accès anonyme aux informations étrangères, aux communications cryptées et aux reportages indépendants en Russie.
Les restrictions affectent déjà les entreprises et les internautes ordinaires. Reuters a récemment rapporté que les petites entreprises à travers la Russie ont rencontré des problèmes opérationnels alors que les applications de messagerie, les services internet et l’accès VPN deviennent de plus en plus instables sous de nouveaux contrôles.
Malgré ces cibles agressives, les experts restent sceptiques quant à la capacité de la Russie à éliminer complètement l’utilisation des VPN. De nombreux fournisseurs ont commencé à déployer des technologies de furtivité et d’obscurcissement spécialement conçues pour contourner les systèmes de filtrage russes. Plusieurs services VPN conçus pour les utilisateurs russes continuent de s’adapter aux nouvelles mesures de censure plus rapidement que les autorités ne peuvent les bloquer.
Néanmoins, l’ampleur de l’investissement prévu suggère que la Russie compte rendre l’accès à Internet sans restriction nettement plus difficile dans les prochaines années. Si l’initiative est mise en œuvre avec succès, elle pourrait transformer radicalement la manière dont des millions de Russes accèdent à l’information en ligne.