Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a lancé une enquête officielle pour déterminer si la plateforme de réseaux sociaux TikTok, détenue par ByteDance Ltd. basée à Pékin, a violé la loi de l’État en supprimant les publications d’utilisateurs critiques envers le président américain Donald Trump. L’examen vise à déterminer si les pratiques de modération de contenu sur la plateforme ont illégalement restreint la liberté d’expression politique après les récents changements dans la structure de propriété de l’application.
Le bureau de Newsom a déclaré sur la plateforme sociale X avoir reçu des rapports et des « cas confirmés de manière indépendante » dans lesquels des contenus critiques envers Trump semblaient être supprimés sur TikTok suite à la transition de la société vers une nouvelle coentreprise majoritairement américaine, conçue pour sécuriser les données des utilisateurs et éviter une possible interdiction fédérale. L’enquête est menée par le département de la Justice de Californie afin d’évaluer si la gestion du matériel par la plateforme contrevenait à la loi de l’État.
Les allégations sont apparues au milieu de rapports de certains utilisateurs de TikTok selon lesquels des vidéos et publications abordant des questions politiques, y compris des critiques de Trump ou d’autres sujets connexes, ont connu une visibilité ou un engagement exceptionnellement faibles. Les utilisateurs ont décrit les téléchargements recevant peu ou pas de vues ou rencontrant des erreurs lors de leur publication. TikTok a attribué ces problèmes à une récente panne de courant dans un centre de données et à une défaillance des systèmes qui a suivi, ce qui, selon lui, aurait causé des problèmes techniques tels que des téléchargements ralentis, des bugs et des requêtes à expiration. L’entreprise a indiqué que la panne avait été résolue.
Le propriétaire chinois de TikTok, ByteDance, a récemment finalisé un accord pour créer TikTok USDS Joint Venture LLC, dans lequel les investisseurs américains et mondiaux détiennent la majorité des parts, tandis que ByteDance conserve une part minoritaire. L’accord a été structuré pour répondre à des préoccupations de longue date en matière de sécurité nationale et de confidentialité des données américaines. Elle a été publiquement soutenue par Trump, qui a crédité l’application d’avoir aidé sa campagne électorale de 2024.
La révision de Newsom intervient dans un contexte de tensions politiques plus larges concernant la régulation des réseaux sociaux, la modération du contenu et la liberté d’expression en vue des élections de mi-mandat américaines de 2026. Le gouverneur, un démocrate, et Trump, un républicain, sont des rivaux politiques de longue date, et ces accusations ont attiré l’attention sur la manière dont les plateformes gèrent le contenu politique. L’enquête pourrait examiner si les décisions de modération ou les problèmes techniques de la plateforme ont eu un impact disproportionné sur certains points de vue politiques.
Aucune mesure d’application n’a été annoncée, et TikTok a nié que ses systèmes aient intentionnellement supprimé du contenu. L’examen du département de la Justice de Californie est en cours et devrait examiner les données, les pratiques de modération et les journaux techniques fournis par l’entreprise et des témoins tiers.