Le gouvernement britannique a abandonné des plans qui auraient pu restreindre l’utilisation des réseaux privés virtuels (VPN) pour faire respecter ses prochaines règles sur les réseaux sociaux pour les enfants, préférant se concentrer sur de nouvelles mesures de sécurité pour les adolescents plus âgés. Cette décision fait suite à des semaines de critiques de la part des défenseurs de la vie privée, des experts en cybersécurité et de l’industrie des VPN, qui ont averti que limiter l’accès aux VPN affaiblirait la sécurité en ligne et serait difficile à faire respecter.
Des inquiétudes concernant une possible répression des VPN ont émergé après que des ministres ont suggéré qu’ils envisageaient des moyens d’empêcher les enfants d’utiliser cette technologie pour contourner les restrictions sur les réseaux sociaux basées sur l’âge. Ces commentaires ont suscité de nombreuses scrupulations en ligne selon lesquelles le Royaume-Uni avait l’intention d’interdire totalement les VPN. Cependant, le gouvernement n’a pas présenté de législation interdisant les services VPN, et les responsables se sont désormais éloignés de cette approche.
Au lieu de cela, le gouvernement a dévoilé des plans pour un couvre-feu par défaut sur les réseaux sociaux de nuit pour les jeunes de 16 et 17 ans. Selon la proposition, les plateformes supportées limiteraient automatiquement l’accès entre minuit et 6h du matin, bien que les adolescents puissent désactiver ce réglage s’ils le souhaitent. Les mesures incluent également la désactivation par défaut de fonctionnalités telles que le défilement infini et la lecture automatique afin de réduire le temps d’écran excessif et d’améliorer le sommeil.
Le couvre-feu s’appuie sur le plan précédemment annoncé par le gouvernement visant à interdire aux enfants de moins de 16 ans de créer ou de maintenir des comptes sur les principales plateformes de réseaux sociaux. Cette législation devrait être présentée au Parlement plus tard cette année, les nouvelles protections devant entrer en vigueur au printemps 2027 si elles sont approuvées.
Les défenseurs de la vie privée ont salué la décision de ne pas poursuivre des restrictions sur les VPN, mais continuent de se demander si des exigences plus larges de vérification de l’âge pourraient affecter la vie privée en ligne. Les spécialistes de la cybersécurité ont également soutenu que les VPN restent un outil de sécurité essentiel pour les entreprises, les journalistes, les travailleurs à distance et les internautes ordinaires cherchant à protéger leur trafic contre l’interception.
La dernière annonce du gouvernement n’a pas fait taire le débat sur les réseaux sociaux, où certains utilisateurs continuent d’affirmer que des restrictions VPN pourraient revenir à l’avenir. À l’heure actuelle, cependant, aucune proposition n’est présentée au Parlement qui interdirait les VPN ou empêcherait les adultes de les utiliser. L’attention du gouvernement s’est déplacée vers des protections basées sur des plateformes et des protections par défaut, conçues pour réduire l’exposition des jeunes à des contenus nuisibles plutôt que de restreindre eux-mêmes les outils de confidentialité.