Un tribunal commercial de Madrid a ordonné à Meta Platforms de verser 479 millions d’euros (environ 552 millions de dollars US) à 87 médias numériques espagnols. La décision a conclu que l’entreprise a obtenu un « avantage concurrentiel significatif » en utilisant les données personnelles pour stimuler son activité publicitaire sur Facebook et Instagram. La cour a déclaré que le changement de base juridique de Meta pour le traitement des données utilisateurs, passant du consentement à « l’exécution d’un contrat », violait le Règlement général sur la protection des données de l’UE et la loi espagnole sur la concurrence déloyale. La décision couvre les pratiques entre mai 2018 et août 2023.
Meta a contesté la décision et a déclaré qu’elle comptait faire appel. Dans un communiqué, l’entreprise a qualifié ces affirmations de manquer de preuves de préjudice et a indiqué qu’elle proposait des outils permettant aux utilisateurs de contrôler l’utilisation des données. Meta a déclaré qu’elle respectait les lois applicables et estime que l’affaire ne comprend pas le fonctionnement de la publicité en ligne. L’entreprise a déjà fait l’objet d’une action réglementaire en Europe, ce qui ajoute du contexte au litige actuel.
Des experts juridiques ont estimé que cette décision pourrait établir un précédent quant à la manière dont les plateformes numériques sont tenues responsables tant en matière de vie privée qu’en droit de la concurrence. La cour a estimé que Meta avait réalisé au moins 5,3 milliards d’euros de bénéfices grâce à la publicité ciblée durant la période examinée. Cette décision pourrait inspirer des actions similaires dans d’autres pays de l’UE où les régulateurs et éditeurs remettent en question les modèles économiques basés sur les données. Certains observateurs s’attendent à ce que les entreprises réévaluent leur manière de traiter les données personnelles à des fins publicitaires générales.
Les éditeurs impliqués avaient soutenu que l’utilisation de données personnelles par Meta lui donnait un avantage commercial déloyal sur le marché de la publicité en ligne. Ils ont affirmé que ce changement de base légale permettait à Meta de traiter les données des utilisateurs sans consentement clair et de diffuser des publicités hautement personnalisées à grande échelle. Le tribunal a accepté le point de vue des éditeurs et a conclu que les pratiques de Meta déformaient la concurrence. Meta devra désormais déterminer combien de ce montant sera versé à l’avance et comment les médias individuels partageront la rémunération.
Pour les utilisateurs de services numériques, la décision met en lumière comment les données personnelles sont devenues un élément clé des modèles économiques des grandes plateformes. Bien que les utilisateurs puissent sembler avoir le contrôle, le litige judiciaire montre comment les entreprises peuvent invoquer des cadres juridiques larges pour justifier la collecte de données. Cette affaire rappelle aux utilisateurs de revoir les paramètres de confidentialité, de réfléchir à la manière dont leurs données sont traitées et de comprendre comment même les services gratuits peuvent s’appuyer sur les informations personnelles comme valeur. Les plateformes opérant à l’échelle mondiale pourraient faire face à une pression croissante pour garantir la transparence quant à l’utilisation des données.