Les législateurs du Wisconsin et du Michigan étudient des projets de loi qui restreindraient l’accès aux réseaux privés virtuels (VPN) afin d’empêcher les mineurs de contourner les systèmes de vérification de l’âge sur les sites hébergeant du contenu sexuel. La proposition du Wisconsin exige que ces sites vérifient l’âge de l’utilisateur et bloquent l’accès à toute personne connectée via un VPN. Le projet de loi a été adopté par l’Assemblée d’État et est actuellement en cours d’examen au Sénat. La proposition du Michigan adopte une approche différente en confiant la responsabilité aux fournisseurs d’accès à Internet, qui seraient tenus de détecter et de bloquer le trafic VPN lié à des contenus pour adultes. Ce projet de loi n’a pas avancé.
Les partisans de la législation soutiennent que les mineurs peuvent facilement activer un VPN pour éviter la vérification de l’âge. Ils affirment que les restrictions VPN combleraient cet écart et donneraient un impact pratique plus concret aux limites d’âge au niveau des États. Ces projets de loi font suite à des efforts similaires dans d’autres États qui exigent que les plateformes en ligne confirment l’identité d’un utilisateur avant d’autoriser l’accès à des contenus sexuels. Les partisans de contrôles plus stricts estiment que les systèmes actuels ne fonctionnent pas de manière fiable car ils peuvent être contournés par des outils qui masquent la localisation ou l’origine du réseau.
Les groupes de défense des droits numériques ont exprimé des inquiétudes concernant ces deux propositions. La Electronic Frontier Foundation affirme que bloquer les VPN compromettrait la vie privée en ligne pour des millions de personnes qui utilisent ces outils pour leurs activités quotidiennes. Les étudiants et les employés utilisent souvent des VPN pour accéder aux systèmes du campus et aux réseaux d’entreprise. Les journalistes, les militants politiques et les survivants de violences domestiques les utilisent pour protéger leurs emplacements et leurs communications. L’organisation avertit que la création de systèmes permettant d’identifier et de restreindre le trafic VPN pourrait entraîner une surveillance accrue de l’utilisation d’Internet et réduire la sécurité personnelle.
Les spécialistes techniques remettent également en question la faisabilité de ces projets de loi. Les services VPN utilisent un large éventail de technologies pour dissimuler les schémas de trafic, ce qui rend une détection fiable difficile. Les tentatives de blocage des VPN entraînent souvent le refus d’accès aux utilisateurs légitimes à des sites web ou systèmes professionnels ordinaires. Cela peut perturber les opérations commerciales et créer de nouveaux risques de sécurité. Les experts notent que les efforts visant à limiter l’utilisation des VPN dans d’autres pays ont donné des résultats mitigés et ont nécessité une surveillance importante de l’activité réseau.
Les deux propositions de l’État mettent en lumière un débat national croissant sur la manière d’équilibrer la sécurité des enfants et la vie privée numérique. De nombreux défenseurs de la vie privée soutiennent que des solutions plus efficaces pourraient inclure des programmes éducatifs, des contrôles parentaux améliorés et des directives plus claires pour les plateformes hébergeant des contenus sensibles. Ils estiment que de larges restrictions sur les outils de confidentialité pourraient avoir des conséquences bien au-delà du problème qu’ils souhaitent traiter.