Les enfants à travers le Royaume-Uni contournent régulièrement les systèmes de vérification d’âge en ligne en utilisant de fausses identités, des services VPN et des techniques de manipulation faciale, according to new research ce qui soulève des inquiétudes quant à l’efficacité réelle des protections introduites par la loi sur la sécurité en ligne.
Un rapport publié par Internet Matters a révélé que près de la moitié des enfants interrogés estiment que les systèmes d’assurance de l’âge sont faciles à contourner, tandis qu’une part significative a admis avoir déjà contourné les restrictions eux-mêmes. Ces conclusions interviennent alors que les régulateurs et les entreprises technologiques continuent d’étendre les mesures obligatoires de vérification de l’âge sur les réseaux sociaux, les sites web pour adultes, les services de jeux et d’autres plateformes numériques.
La loi britannique sur la sécurité en ligne a été introduite pour réduire l’exposition des enfants à des contenus nuisibles en ligne, y compris les contenus explicites, le cyberharcèlement, les automutilations et les comportements prédateurs. Les plateformes sont désormais de plus en plus tenues de mettre en place des systèmes capables d’estimer ou de vérifier l’âge des utilisateurs avant d’accorder l’accès à certaines fonctionnalités ou services. Cependant, le rapport suggère que beaucoup de ces systèmes restent relativement faciles à contourner.
Selon les résultats, 46 % des enfants ont déclaré que les vérifications d’âge sont faciles à contourner. Environ 30 % ont admis avoir personnellement contourné les restrictions d’âge en ligne.
Les méthodes utilisées sont souvent simples. Beaucoup d’enfants entrent simplement de fausses dates de naissance lors de la création de comptes, une tactique qui continue de fonctionner sur des plateformes s’appuyant sur des âges auto-déclarés plutôt que sur des outils de vérification plus puissants. D’autres empruntent des comptes à des frères et sœurs plus âgés ou à des adultes pour accéder à des services restreints.
L’utilisation du VPN est également devenue une solution majeure. En acheminant le trafic internet via des serveurs situés hors du Royaume-Uni, les utilisateurs peuvent éviter complètement les exigences de vérification d’âge basées sur la région. Les chercheurs en cybersécurité et les experts en vie privée ont déjà signalé une forte augmentation de l’adoption des VPN depuis que les règles d’assurance de l’âge ont commencé à être déployées de manière plus rigoureuse.
Certains enfants exploitent également les faiblesses des systèmes d’estimation de l’âge facial. Ces technologies utilisent généralement des modèles d’IA pour estimer l’âge d’un utilisateur à partir d’une image selfie ou de webcam. Mais le rapport d’Internet Matters a documenté des cas où des mineurs ont réussi à manipuler ces systèmes en utilisant du maquillage, un éclairage modifié, des angles de caméra ou des modifications faciales de style costume.
Un parent interrogé dans le rapport a décrit comment son enfant a réussi un contrôle de vérification faciale après avoir dessiné une fausse moustache avec un crayon à sourcils. L’anecdote est devenue l’un des exemples les plus clairs de la immaturité ou de l’incohérence de certaines technologies d’assurance de l’âge malgré leur utilisation croissante.
Le rapport a également mis en lumière le rôle des parents dans le comportement de contournement. Environ 26 % des parents interrogés ont reconnu avoir sciemment laissé des enfants contourner les contrôles d’âge dans certaines circonstances.
Dans certains cas, les parents considéraient les restrictions comme trop intrusives ou peu pratiques, tandis que d’autres estimaient que leurs enfants étaient assez matures pour accéder aux plateformes bloquées.
Malgré les faiblesses identifiées, la recherche a indiqué que de nombreux utilisateurs constatent des changements visibles en ligne à mesure que les plateformes s’adaptent à la loi sur la sécurité en ligne. Environ 68 % des enfants et 67 % des parents ont déclaré avoir remarqué des fonctionnalités de sécurité supplémentaires et des protections sur les services numériques.
Certains répondants ont également rapporté des améliorations dans la modération des plateformes et les recommandations. Plus de la moitié des enfants interrogés ont déclaré voir plus de contenus adaptés à leur âge ou adaptés aux enfants par rapport aux années précédentes. Cependant, l’exposition à des contenus nuisibles reste répandue. Près de la moitié des enfants interrogés ont déclaré avoir subi une forme de préjudice en ligne au cours du mois précédent.
Les résultats soulignent les défis techniques et éthiques croissants entourant la vérification de l’âge en ligne. Les systèmes actuels se répartissent généralement en plusieurs catégories : saisie d’âge auto-déclarée, technologie d’estimation faciale, vérification d’identité gouvernementale, vérification bancaire ou services d’identité tiers. Chaque méthode comporte des implications différentes en matière de confidentialité et de sécurité.
Les défenseurs de la vie privée ont à plusieurs reprises averti que des exigences de vérification d’âge à grande échelle pourraient créer de nouveaux risques en encourageant les plateformes à collecter des informations personnelles hautement sensibles, y compris des scans biométriques et des documents d’identité. Les critiques soutiennent que le stockage centralisé de ces données pourrait devenir une cible attrayante pour les hackers ou entraîner des préoccupations plus larges en matière de surveillance.
Les entreprises technologiques peinent également à assurer la cohérence de la mise en œuvre. Certains services reposent sur des contrôles d’âge légers qui peuvent être facilement contournés, tandis que d’autres ont introduit des systèmes de vérification d’identité plus intrusifs. Cette approche fragmentée a engendré une application inégale dans l’écosystème numérique, permettant aux utilisateurs de passer d’une plateforme plus stricte à une plus faible à une autre.
Le débat s’est également étendu au-delà de la sécurité des enfants, pour s’intéresser à des questions sur l’anonymat et l’accessibilité sur Internet. Les groupes de défense des droits numériques soutiennent que la vérification d’identité obligatoire pourrait décourager toute activité anonyme légale en ligne, y compris le lancement d’alerte, l’activisme ou la participation à des communautés sensibles.
Parallèlement, les régulateurs font face à une pression croissante pour prouver que la loi sur la sécurité en ligne donne des résultats mesurables. Le Royaume-Uni s’est positionné comme l’un des régulateurs les plus agressifs au monde de la sécurité des enfants en ligne, et d’autres gouvernements surveillent de près l’efficacité de son modèle d’application.
Le rapport Internet Matters a conclu que, bien que la sensibilisation à la sécurité en ligne se soit améliorée, le fardeau de la protection repose encore lourdement sur les familles et les utilisateurs individuels plutôt que sur les plateformes elles-mêmes.
Les chercheurs ont averti que la vérification de l’âge seule ne résoudra probablement pas complètement les problèmes de sécurité en ligne à moins d’être associée à des systèmes de modération plus forts, à la responsabilité des plateformes et à l’éducation à la littératie numérique.
Alors que les gouvernements continuent de pousser pour un contrôle plus strict sur l’accès à Internet pour les mineurs, le rapport suggère que la génération actuelle d’outils de vérification pourrait encore peiner à suivre la créativité et l’adaptabilité technique des jeunes utilisateurs.