Des millions d’utilisateurs de réseaux sociaux au Royaume-Uni pourraient faire l’objet de contrôles d’identité ou d’âge facial dans le cadre de plans visant à empêcher les enfants de moins de 16 ans d’accéder aux principales plateformes. Le régulateur des communications du pays, Ofcom, a identifié quatre méthodes de vérification qu’il juge suffisamment fiables pour soutenir les restrictions prévues pour 2027.
Dans un report article publié le 29 octobre 2026, Ofcom a recommandé la correspondance avec photo, les services d’identité numérique, la vérification bancaire et l’estimation de l’âge du visage. L’évaluation a été sollicitée par le gouvernement alors qu’il prépare les règles détaillées pour l’interdiction proposée des réseaux sociaux.
Les vérifications d’identité avec photo compareraient un passeport, un permis de conduire ou un autre document d’identité accepté avec une image en temps réel de l’utilisateur. La vérification bancaire s’appuierait sur les informations d’âge déjà détenues par les institutions financières, tandis que les services d’identité numérique pourraient permettre aux utilisateurs de confirmer leur âge sans soumettre à plusieurs reprises des documents d’identité.
L’estimation de l’âge facial offre une autre option, mais Ofcom a reconnu que cette technologie peut produire des résultats inexacts, en particulier autour de 16 ans. Le régulateur a donc recommandé une vérification supplémentaire lorsqu’un âge estimé se rapproche du seuil légal.
Ces exigences pourraient concerner aussi bien les adultes que les adolescents. Bien que les plateformes puissent déjà disposer d’informations fiables confirmant l’âge de certains utilisateurs, Ofcom s’attend à ce que de nombreux détenteurs de comptes existants subissent des vérifications supplémentaires avant de continuer à accéder à des services restreints.
La vie privée est un autre point à considérer. Les systèmes de vérification de l’âge peuvent impliquer le traitement de documents d’identité, d’images faciales ou d’informations bancaires. Ofcom soutient que les approches recommandées peuvent être conformes à la législation sur la protection des données, à condition que les entreprises mettent en place des mesures de sécurité appropriées.
Le régulateur a également reconnu qu’aucun système de vérification ne peut empêcher complètement les enfants de contourner les restrictions. Les entreprises de réseaux sociaux pourraient compléter les contrôles d’âge par des mécanismes permettant aux utilisateurs de signaler des comptes et systèmes suspects de mineurs identifiant des déclarations d’âge potentiellement inexactes.
Selon les plans du gouvernement, l’interdiction concernerait les principaux services de réseaux sociaux tels qu’Instagram, TikTok, Snapchat et Facebook. Les services de messagerie privée, y compris WhatsApp et Signal, ne devraient pas être soumis aux restrictions.
Ofcom a examiné séparément le rôle des boutiques d’applications mobiles dans la protection des enfants. Son étude a révélé que les trois quarts des enfants utilisant Internet accèdent principalement aux services en ligne via des applications téléchargées, tandis que les boutiques d’applications examinées s’appuyaient généralement sur des âges auto-déclarés.
Le régulateur a suggéré que des contrôles d’âge plus stricts au niveau des boutiques pourraient offrir une protection supplémentaire, bien que les boutiques d’applications ne soient actuellement pas couvertes par les dispositions pertinentes de la loi sur la sécurité en ligne.
Le gouvernement prévoit de publier ses premiers règlements détaillés avant la fin de 2026, la mise en œuvre étant attendue au printemps 2027. Ofcom consultera ensuite sur les directives pour les entreprises technologiques et supervisera la conformité une fois que les restrictions entreront en vigueur.