La Commission européenne a infligé une amende de 890 millions d’euros à Google (environ 1 milliard de dollars) après avoir conclu que l’entreprise avait violé des dispositions clés de la loi sur les marchés numériques (DMA) de l’Union européenne. Ces sanctions marquent la première sanction de Google en vertu de cette législation historique, introduite pour limiter le pouvoir de marché des plus grandes plateformes numériques et garantir une concurrence loyale à travers l’UE.
La Commission a rendu deux décisions distinctes couvrant le service de recherche de Google et le Google Play Store. Google a reçu une amende de 460 millions d’euros pour avoir privilégié ses propres services spécialisés, notamment le shopping, la réservation d’hôtels, la comparaison de vols et d’autres produits Google, plutôt que des services concurrents dans les résultats de recherche. Selon les régulateurs, le moteur de recherche de Google accordait systématiquement un traitement préférentiel à ses propres offres tout en réduisant la visibilité des sites concurrents de comparaison, empêchant ainsi les concurrents de rivaliser à armes égales.
Une seconde amende de 430 millions d’euros concerne Google Play. La Commission a constaté que Google avait interdit aux développeurs d’applications d’informer librement les utilisateurs sur des méthodes de paiement alternatives ou de les orienter vers des offres disponibles en dehors du Play Store. Les régulateurs ont conclu que ces restrictions limitaient la capacité des développeurs à communiquer des prix plus bas ou des options d’achat alternatives, réduisant ainsi le choix des consommateurs et renforçant le contrôle de Google sur la distribution des applications et les achats intégrés.
La Commission a ordonné à Google de conformer ces deux services à la loi sur les marchés numériques dans un délai de 60 jours. Le non-respect de changements satisfaisants pourrait exposer l’entreprise à des pénalités financières supplémentaires ou à des amendes périodiques dans le cadre d’application de la DMA. Le règlement permet à la Commission d’imposer des sanctions importantes aux entreprises désignées comme « gardiennes » si elles ne respectent pas leurs obligations légales.
Google a critiqué les décisions de la Commission et a annoncé son intention de faire appel. L’entreprise a soutenu que les changements nécessaires l’obligeaient à repenser les produits de manière à réduire la qualité des résultats de recherche, à rendre plus difficile la recherche d’informations pertinentes par les utilisateurs et à nuire aux entreprises européennes qui dépendent des services de Google. Google a également déclaré qu’il travaillait avec les régulateurs depuis des mois, testant diverses modifications de la recherche et de Google Play afin de satisfaire aux exigences DMA.
Les responsables européens ont reconnu que Google a mené des discussions en cours et a expérimenté plusieurs propositions de conformité. Cependant, la Commission a conclu que les modifications mises en œuvre jusqu’à présent ne répondent pas adéquatement aux préoccupations concurrentielles identifiées lors de son enquête. Les responsables ont indiqué que l’entreprise continue d’accorder un traitement préférentiel à ses propres services dans la recherche et maintient des restrictions qui empêchent les développeurs d’applications de communiquer librement avec leurs clients au sujet des options d’achat alternatives.
La loi sur les marchés numériques, qui est devenue pleinement applicable aux gardiens désignés en 2024, établit des règles visant à empêcher les plateformes en ligne dominantes d’abuser de leur position sur le marché. Parmi d’autres obligations, la loi interdit l’auto-préférence dans les classements de recherche et exige que les opérateurs de plateforme accordent aux utilisateurs professionnels une plus grande liberté de communication avec les clients et d’offrir des services concurrents en dehors de la plateforme.