Un jury du Nouveau-Mexique a ordonné à Meta de verser 375 millions de dollars de sanctions civiles après avoir conclu que l’entreprise avait violé les lois de protection des consommateurs de l’État dans une affaire liée à la sécurité des enfants sur ses plateformes.
La plainte a été intentée par le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, qui a accusé l’entreprise d’induire en erreur les utilisateurs sur la sécurité de ses services, notamment Facebook, Instagram et WhatsApp, et d’avoir permis l’exploitation sexuelle d’enfants. Selon les conclusions du tribunal, le jury a déterminé que Meta s’était livré à des pratiques trompeuses et inacceptables en vertu de la loi sur les pratiques déloyales de l’État.
Les jurés ont estimé que l’entreprise n’avait pas protégé adéquatement les mineurs et avait permis des interactions nuisibles sur ses plateformes. Le verdict a suivi un procès qui a examiné des documents internes de l’entreprise, des témoignages d’experts et des preuves issues d’une enquête d’État.
L’affaire était en partie basée sur une opération d’infiltration menée en 2023 par des enquêteurs de l’État. Les autorités ont créé des comptes se faisant passer pour des utilisateurs de moins de 14 ans et ont signalé avoir reçu du contenu et des contacts sexuellement explicites d’adultes cherchant à obtenir du contenu similaire. L’enquête a conduit à des poursuites pénales contre plusieurs individus, selon des responsables.
Le jury a identifié 75 000 violations de la loi de l’État et a appliqué une amende de 5 000 dollars par violation, ce qui a entraîné une amende totale de 375 millions de dollars.
Les procureurs de l’État ont soutenu que Meta n’avait pas mis en place des mesures de sécurité suffisantes, y compris une vérification efficace de l’âge, et n’avait pas pris en compte adéquatement les risques connus associés à ses plateformes. Ils ont également allégué que certaines fonctionnalités du produit augmentaient l’engagement des utilisateurs malgré des preuves de préjudices pour les plus jeunes.
Meta a nié les allégations et a déclaré qu’elle comptait faire appel du verdict. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que la société œuvre à protéger les utilisateurs et a reconnu les difficultés liées à l’identification et à la suppression massive des contenus nuisibles.
Le procès a duré plusieurs semaines et a inclus des témoignages de représentants de l’entreprise, d’experts en sécurité et d’autres témoins. Dans une phase distincte prévue pour mai, un juge examinera d’autres réclamations et des recours potentiels, y compris d’éventuels changements aux plateformes de l’entreprise.