Les grandes entreprises de médias sociaux, dont Meta, TikTok et Snapchat, se préparent à se conformer à la nouvelle loi australienne qui interdit aux utilisateurs de moins de 16 ans de gérer des comptes de médias sociaux. La loi entrera en vigueur le 10 décembre et entraînera la désactivation de plus d’un million de comptes appartenant à des mineurs.
Les plateformes contacteront les utilisateurs concernés, leur offrant la possibilité de télécharger leurs données ou de geler leurs profils avant de les supprimer. Pour le reste des quelque 20 millions d’utilisateurs de médias sociaux australiens, les opérations devraient se poursuivre sans perturbation majeure. Les entreprises adoptent des stratégies de conformité discrètes pour éviter des pénalités pouvant aller jusqu’à 32 millions de dollars australiens en cas d’infraction.
Après un an d’opposition, les entreprises ont accepté de mettre en place des systèmes automatisés de détection de l’âge déjà utilisés à des fins de marketing. Ces systèmes estiment l’âge de l’utilisateur en analysant les modèles d’engagement tels que les likes et la fréquence d’activité. Des applications dédiées à l’assurance de l’âge seront introduites principalement pour résoudre les litiges des utilisateurs qui estiment que leurs comptes ont été restreints à tort.
La technologie, bien qu’établie, est testée pour la première fois à grande échelle. Les essais ont montré une précision fiable mais imparfaite, signalant parfois des jeunes de 16 ou 17 ans comme mineurs ou approuvant par erreur des jeunes de 15 ans. De tels cas pourraient encore exposer les plateformes à des sanctions financières si les mineurs ne sont pas correctement bloqués.
Julie Dawson, directrice des politiques chez Yoti, qui fournit des outils d’assurance de l’âge à plusieurs plateformes, a déclaré que la période de transition serait brève. « Il y aura un maximum de deux à trois semaines pour que les gens se familiarisent avec quelque chose qu’ils font quotidiennement, et puis c’est de l’histoire ancienne », a-t-elle déclaré.
Meta, Snapchat, TikTok et Google ont refusé de commenter publiquement les détails de la mise en œuvre, bien que tous, à l’exception de Google, aient confirmé lors d’audiences parlementaires qu’ils se conformeraient à la loi et commenceraient à contacter les jeunes utilisateurs.
Blocage des mineurs dans le cadre de la nouvelle loi
Le gouvernement australien a introduit l’interdiction à la suite d’inquiétudes croissantes concernant les effets des médias sociaux sur la santé mentale des enfants. Cette décision fait suite à la fuite de documents internes de Meta en 2021 qui reconnaissaient de tels risques, et au débat public relancé en 2024 après la sortie du livre The Anxiety Generation.
La législation exige que les plateformes bloquent directement les mineurs, éliminant ainsi la nécessité d’une approbation ou d’une intervention parentale. Son adoption a fait suite à des mois de débats entre les décideurs politiques, les défenseurs de la liberté d’expression et le secteur de la technologie.
TikTok, qui a signalé environ 200 000 utilisateurs australiens âgés de 13 à 15 ans, a déclaré au Parlement qu’il développait une fonctionnalité de signalement pour signaler les comptes mineurs. D’autres plateformes devraient s’appuyer principalement sur leurs algorithmes internes pour déterminer l’âge, la vérification par un tiers n’étant requise qu’en cas de litige.
Kick, une plateforme australienne de diffusion en direct qui a fait l’objet de critiques plus tôt cette année après un décès en direct, est la seule entreprise nationale touchée par la réglementation. Un porte-parole a déclaré que le service « sera conforme » et prévoit d’introduire « une série de mesures » pour répondre aux exigences légales.
Pour ceux qui contestent les évaluations de l’âge, la nouvelle loi autorise la vérification par le biais d’applications tierces. Ces systèmes utilisent l’analyse faciale pour estimer l’âge, et si les résultats sont contestés, les utilisateurs peuvent soumettre une pièce d’identité officielle pour examen.
Défis de mise en œuvre et limites de vérification de l’âge
Les experts avertissent que la technologie d’estimation de l’âge reste imparfaite, en particulier pour les utilisateurs âgés de 16 et 17 ans. Daswin De Silva, professeur d’informatique à l’Université de La Trobe, a déclaré que « de nombreuses méthodes technologiques de vérification de l’âge échoueront dans cette bande étroite ».
Les données gouvernementales montrent qu’environ 600 000 Australiens appartiennent à ce groupe d’âge. Beaucoup sont trop jeunes pour détenir des documents d’identité standard tels que des permis de conduire, ce qui rend la vérification plus difficile. La marge d’erreur peut entraîner le verrouillage temporaire de l’accès des utilisateurs légitimes à leur compte jusqu’à ce que leur âge soit confirmé par un examen manuel.
Malgré ces défis, les efforts de conformité progressent sans résistance majeure. Le gouvernement a présenté la loi comme une étape vers la protection des jeunes en ligne tout en réduisant l’exposition aux contenus préjudiciables et la pression sociale.
Les entreprises technologiques devraient affiner leurs systèmes de vérification au fil du temps, bien que le succès du déploiement de l’Australie soit surveillé de près à l’échelle internationale. S’il est efficace, il pourrait influencer des restrictions similaires fondées sur l’âge dans d’autres administrations, compte tenu des contrôles plus stricts de l’accès des jeunes aux médias sociaux.