Signal a vivement critiqué une nouvelle proposition du gouvernement britannique qui obligerait les entreprises technologiques à empêcher les enfants de prendre, partager ou visionner des images nues sur smartphones et tablettes, qualifiant cette approche de « dystopique » et avertissant qu’elle pourrait créer une base pour une surveillance plus large.
La proposition a été annoncée dans le cadre de la dernière initiative du gouvernement britannique pour la sécurité de l’enfance. Les responsables ont accordé trois mois aux grandes entreprises technologiques, dont Apple et Google, pour mettre en place des mesures de sécurité capables de détecter et bloquer des images explicites sur les appareils utilisés par les enfants. Si les entreprises n’agissent pas, le gouvernement a déclaré qu’il était prêt à introduire une législation exigeant le respect.
Selon le gouvernement, ces mesures visent à réduire l’exploitation des enfants, la sextorsion et le partage de contenus explicites impliquant des mineurs. Les adultes pourraient toujours accéder à ce type de contenu et partager après avoir effectué des vérifications d’âge.
Signal s’est imposé comme l’un des opposants les plus virulents au projet. Dans une déclaration publique publiée après l’annonce, le fournisseur de messagerie chiffrée a soutenu que l’obligation pour les appareils de scanner le contenu et de vérifier l’âge des utilisateurs n’améliorerait pas la sécurité et affaiblirait au contraire la protection de la vie privée pour tous. Signal a déclaré que forcer les gens à prouver leur âge ou à se soumettre à un scan de contenu au niveau des appareils pour communiquer crée un précédent dangereux.
L’entreprise a également averti que les systèmes introduits pour la protection de l’enfance pourraient éventuellement être étendus à d’autres fins.
Signal a indiqué qu’une fois l’infrastructure de scan de contenu existante, les gouvernements pourraient élargir son utilisation au-delà de la détection de nudité à d’autres catégories de contenu. L’organisation a soutenu que les promesses limitant la portée de la technologie apportent peu de réconfort, car les gouvernements futurs pourraient redéfinir ce que les systèmes sont conçus pour détecter.
Les défenseurs de la vie privée ont fait écho à des préoccupations similaires. Les groupes de défense des droits numériques soutiennent que le balayage au niveau des appareils et la vérification obligatoire de l’âge pourraient réduire significativement l’anonymat en ligne et augmenter la quantité d’informations personnelles collectées par les entreprises technologiques. Les critiques estiment que la proposition risque de créer des capacités de surveillance qui dépassent largement les objectifs déclarés du gouvernement.
Le gouvernement britannique rejette ces critiques. La ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood a déclaré que l’initiative vise à protéger les enfants contre les prédateurs, la coercition et la sextorsion plutôt que de surveiller les communications privées du public. Les responsables gouvernementaux soutiennent que ces mesures sont spécifiquement conçues pour traiter les risques liés à la sécurité des enfants sur les appareils numériques.
Les entreprises technologiques disposent désormais d’un délai jusqu’en septembre pour démontrer comment elles répondront aux exigences du gouvernement. Si les régulateurs estiment que les mesures volontaires sont insuffisantes, le Royaume-Uni a indiqué que de nouvelles lois pourraient suivre, introduisant potentiellement des amendes et d’autres sanctions en cas de non-respect.