Le régulateur des médias britannique Ofcom a accusé TikTok et YouTube de ne pas mettre en place des protections plus strictes pour les enfants, malgré des preuves croissantes que les adolescents sont régulièrement exposés à des contenus nuisibles via des algorithmes de recommandation.
Selon une nouvelle étude d’Ofcom, 73 % des utilisateurs britanniques âgés de 11 à 17 ans ont été confrontés à des contenus en ligne nuisibles sur une période de quatre semaines. Les régulateurs ont indiqué que les flux de recommandations personnalisés étaient la principale source d’exposition, TikTok étant le plus fréquemment identifié, suivi de YouTube, Instagram et Snapchat.
Le régulateur a déclaré que TikTok et YouTube ne se sont pas engagés à des « changements significatifs » après qu’Ofcom a demandé des mesures de protection renforcées plus tôt cette année. Les deux entreprises auraient affirmé que leurs systèmes actuels offrent déjà une protection adéquate aux jeunes utilisateurs. Ofcom n’était pas d’accord, affirmant que les preuves disponibles suggèrent que les plateformes restent « pas assez sûres » pour les enfants.
Cette critique intervient dans un contexte d’efforts d’application plus larges liés à la loi britannique sur la sécurité en ligne, entrée en vigueur en 2025. La législation exige que les grandes plateformes en ligne introduisent des systèmes de vérification d’âge plus renforcés, réduisent l’exposition aux contenus nuisibles et améliorent les contrôles de sécurité des enfants. Les entreprises qui ne respectent pas le respect peuvent faire face à des amendes allant jusqu’à 18 millions de livres sterling, soit 10 % du chiffre d’affaires annuel mondial.
Ofcom a indiqué que plusieurs plateformes concurrentes, dont Meta, Snap et Roblox, ont déjà accepté de mettre en place des mesures supplémentaires de sécurité pour enfants. Cela inclut des contrôles d’âge plus stricts, des outils de contrôle parental renforcés et des protections conçues pour empêcher les contacts entre adultes et mineurs.
Les chercheurs et les groupes de protection de l’enfance avertissent de plus en plus que les flux pilotés par algorithmes peuvent amplifier des contenus nuisibles en recommandant continuellement des contenus émotionnellement engageants ou addictifs à un public plus jeune. Des études ont lié les systèmes de recommandation à l’exposition impliquant des contenus d’automutilation, des contenus sur les troubles alimentaires, de la désinformation, de la propagande extrémiste et du harcèlement en ligne.
Le régulateur a également souligné les faiblesses des systèmes actuels d’application de l’âge des autres. Ofcom a rapporté que 84 % des enfants âgés de 8 à 12 ans continuent d’utiliser des plateformes officiellement réservées aux utilisateurs de 13 ans et plus. Plus de la moitié des enfants interrogés ont déclaré avoir déjà rencontré une forme de vérification d’âge en ligne, incluant des scans faciaux, des téléchargements d’identité ou des vérifications par selfie.
La pression sur les entreprises de réseaux sociaux s’est intensifiée à l’échelle mondiale alors que les gouvernements examinent l’impact que les algorithmes de recommandation peuvent avoir sur la santé mentale des enfants, la dépendance en ligne et la distribution de contenus nuisibles. Plusieurs pays, dont l’Australie et le Danemark, ont déjà introduit ou proposé des restrictions plus strictes sur les réseaux sociaux pour les mineurs.
Les responsables britanniques envisagent désormais si des mesures supplémentaires pourraient être nécessaires si les plateformes ne progressent pas volontairement sur les protections. Les discussions incluraient des exigences d’assurance d’âge plus strictes et des restrictions potentielles à l’accès aux réseaux sociaux pour les plus jeunes utilisateurs.