Un homme de 24 ans originaire de Virginie a été condamné à 40 ans de prison fédérale après avoir utilisé un compte Snapchat volé pour menacer et exploiter sexuellement des dizaines de filles mineures.
Malachi Morgan Thomas de Woodbridge a plaidé coupable en avril à un chef d’accusation de production de matériel d’abus sexuel sur enfants et à un chef de possession. Les procureurs fédéraux ont déclaré que sa campagne visait environ 41 filles âgées de 12 à 17 ans sur plusieurs mois en 2020.
Thomas a obtenu l’accès à un compte Snapchat qu’il avait auparavant piraté et volé à un autre mineur. Il a ensuite utilisé ce compte pour contacter des filles et les pousser à créer et envoyer des images et vidéos sexuellement explicites, tandis que certaines victimes ont été contraintes d’avoir des comportements explicites lors d’appels vidéo en direct.
Les menaces étaient au cœur du plan. Thomas s’est faussement présenté comme le chef d’une organisation criminelle et a dit aux victimes que se conformer à ses exigences les protégerait. Lorsqu’elles résistaient, il menaçait de compromettre leurs comptes ou de leur faire du mal physiquement, ainsi qu’à leurs proches.
Les procureurs ont déclaré que Thomas savait que plusieurs des filles étaient particulièrement vulnérables. Certaines souffraient d’anxiété ou de dépression, d’autres avaient déjà subi des abus sexuels, et au moins une victime était placée en famille d’accueil. Les dossiers judiciaires montrent également que plusieurs victimes lui ont dit qu’elles se faisaient du mal à cause de ce qui se passait.
Les abus ne se sont pas limités aux interactions en ligne. En juin 2020, Thomas s’est rendu au domicile d’une victime et l’a agressée sexuellement, enregistrant l’agression et stockant la vidéo sur son compte Snapchat.
Un mois plus tard, Thomas s’est rendu au Potomac Mills Mall à Woodbridge dans l’intention de rencontrer une autre fille qu’il avait ciblée en ligne. Son père avait découvert ce qui se passait et s’est présenté au centre commercial à la place, ce qui a conduit à l’intervention de la police et à la saisie du téléphone de Thomas.
Les enquêteurs ont ensuite retrouvé l’enregistrement de l’agression précédente sur l’un de ses appareils. Après l’arrestation de Thomas en octobre 2020, la police a fouillé son domicile de Woodbridge et découvert un autre téléphone contenant des dizaines d’images et de vidéos sexuellement explicites impliquant des mineurs, y compris des enregistrements d’agressions contre deux victimes.
Thomas avait déjà fait face à des poursuites en Virginie pour certaines de ses infractions hors ligne. Il a écopé d’une peine active de 30 ans de prison pour le viol et la sodomie forcée de deux mineurs dans le comté de Fairfax et pour la sollicitation en ligne d’une autre victime dans le comté de Prince William.
La poursuite fédérale ultérieure s’est adressée au groupe beaucoup plus large de filles qu’il exploitait en ligne. Treize charges fédérales supplémentaires ont été abandonnées dans le cadre de son accord de plaidoyer, bien que les dossiers judiciaires indiquent que Thomas a reconnu que les allégations sous-jacentes étaient fondées.
Le bureau de terrain du FBI à Washington a enquêté sur l’affaire fédérale, avec des procureurs de la section Exploitation des enfants et de l’obscénité du ministère de la Justice ainsi que du bureau du procureur des États-Unis pour le district Est de Virginie pour la poursuite.
La nouvelle peine fédérale de 40 ans de Thomas fait suite à des années de procédures étatiques et fédérales découlant de l’enquête de 2020. Le jugement fédéral le tient spécifiquement responsable de la campagne d’exploitation en ligne qui a touché environ 41 victimes mineures via le compte Snapchat compromis.