Un juge du Tennessee a statué qu’un procès accusant Meta de concevoir Instagram pour être addictif pouvait aller en procès, marquant un nouveau défi juridique important pour le géant des réseaux sociaux alors que les tribunaux continuent d’examiner les allégations concernant l’impact de la plateforme sur les jeunes utilisateurs. L’affaire a été portée par la famille d’une adolescente qui affirme que la conception d’Instagram a encouragé l’usage compulsif ayant contribué à de graves dommages pour la santé mentale.
Le procès porte sur des allégations selon lesquelles Meta aurait sciemment intégré des fonctionnalités destinées à maximiser l’engagement des utilisateurs, notamment le défilement sans fin, les recommandations personnalisées, les notifications et d’autres mécanismes conçus pour encourager les utilisateurs à passer plus de temps sur la plateforme. Selon la plainte, ces choix de design ont rendu difficile pour les jeunes utilisateurs d’arrêter d’utiliser Instagram et les ont exposés à des contenus nuisibles lors de longues sessions.
Meta a demandé au tribunal de rejeter l’affaire, arguant que les réclamations sont interdites par l’article 230 de la Communications Decency Act, qui protège généralement les plateformes en ligne de toute responsabilité pour le contenu publié par des tiers. L’entreprise a également soutenu que les recommandations présentées aux utilisateurs sont des décisions éditoriales protégées plutôt que des caractéristiques défectueuses du produit.
La cour du Tennessee a rejeté ces arguments à ce stade de la procédure. Le juge a conclu que la plainte conteste principalement la conception alléguée d’Instagram plutôt que le contenu spécifique créé par les utilisateurs. En conséquence, le tribunal a estimé que les réclamations des plaignants en responsabilité du fait du fait et en négligence devaient être examinées par un jury plutôt que rejetées avant le procès. La décision ne détermine pas si Meta est légalement responsable du préjudice allégué, mais permet à l’affaire d’avancer.
Les plaignants soutiennent que les systèmes de recommandation d’Instagram et les fonctionnalités axées sur l’engagement ont été intentionnellement développés pour capter et retenir l’attention des utilisateurs, en particulier celle des adolescents. Ils soutiennent que Meta était consciente des préoccupations concernant une utilisation excessive et des effets potentiels sur la santé mentale des jeunes, mais continuait à privilégier l’engagement des utilisateurs. Meta nie ces allégations et affirme qu’elle propose de nombreux outils de sécurité et contrôles parentaux destinés à donner aux utilisateurs et aux familles un meilleur contrôle sur leur expérience en ligne.
Cette affaire fait partie des nombreuses plaintes intentées contre Meta par des familles, des districts scolaires et des procureurs généraux des États-Unis. Beaucoup de ces plaintes font des allégations similaires, affirmant qu’Instagram et d’autres plateformes de réseaux sociaux ont été délibérément conçues pour encourager l’usage compulsif chez les mineurs tout en ne protégeant pas adéquatement les jeunes utilisateurs des expériences nuisibles en ligne.
Avec le juge refusant de rejeter la plainte du Tennessee, les deux parties auront désormais l’opportunité de présenter des preuves devant un jury. Le procès pourrait fournir un éclairage supplémentaire sur la manière dont les tribunaux évaluent les allégations selon lesquelles la conception des plateformes de réseaux sociaux — plutôt que le contenu généré uniquement par les utilisateurs — pourrait contribuer aux préjudices liés à la dépendance chez les adolescents.