I governi di diverse regioni stanno accelerando gli sforzi per regolamentare l’accesso dei servizi social media dai giovani, con proposte che vanno dai controlli obbligatori dell’età a divieti totali per i bambini al di sotto delle soglie di età definite. Queste misure hanno acquisito slancio man mano che i responsabili politici rispondono alle preoccupazioni sull’impatto dei social media sui giovani utenti. Sebbene alcuni osservatori si chiedano se una forza coordinata stia guidando la legislazione, gli attori coinvolti tendono a essere una combinazione familiare di funzionari eletti, agenzie regolatorie, gruppi di advocacy focalizzati sulla sicurezza dei minori e aziende private che offrono strumenti di garanzia sull’età. Insieme formano una coalizione debole piuttosto che una rete organizzata, eppure la loro influenza combinata ha plasmato la direzione delle nuove leggi.
In molti paesi, la spinta per regole di verifica dell’età si è ampliata rispetto agli sforzi precedenti che miravano a contenuti espliciti. Diversi governi hanno spostato l’attenzione verso le piattaforme social generali, sostenendo che l’accesso diffuso a questi servizi espone gli utenti più giovani a rischi legati alla salute mentale, al bullismo, alle molestie e ai contenuti inappropriati. I legislatori spesso citano preoccupazioni riguardo a una maggiore dipendenza dalle piattaforme digitali, alla riduzione del sonno tra i giovani utenti e alle crescenti evidenze che gli ambienti online influenzano comportamenti, attenzione e sviluppo emotivo. Sebbene le prove siano contestate, questi temi hanno plasmato il dibattito pubblico e fornito slancio politico per controlli più forti.
L’Australia è uno dei paesi che si muovono più rapidamente. A partire da dicembre 2025, i servizi di social media saranno tenuti a bloccare l’accesso per gli utenti sotto i sedici anni. Secondo la legislazione, le piattaforme devono adottare misure per verificare l’età degli utenti e impedire ai minori di creare account o mantenere profili esistenti. I requisiti includono l’uso di documenti governativi, controlli d’identità o analisi selfie per confermare l’età. Il governo sostiene che la legge sia necessaria per proteggere i giovani e minaccia sanzioni economiche per le aziende che non rispettano la normativa. Il piano è uno degli sforzi globali più ampi per limitare l’accesso alle piattaforme social solo in base all’età. Leggi o proposte simili sono apparse in Europa, in alcune parti del Nord America e in diversi paesi asiatici.
Gran parte di questa attività è guidata dai legislatori che presentano la questione come una questione di protezione dei giovani. Commissioni parlamentari, consigli nazionali per la sicurezza dei minori e enti di sanità pubblica hanno sollecitato standard più rigidi per la verifica dell’età degli utenti online. Spesso citano preoccupazioni riguardo alla raccolta dati da parte delle piattaforme e all’incapacità degli utenti più giovani di valutare rischi come l’impersonificazione, la manipolazione o l’esposizione a contenuti dannosi. I legislatori propongono che le regole di verifica dell’età creino spazi digitali più sicuri, ridurranno l’accesso a materiali nocivi e renderanno più difficile per gli sconosciuti contattare minori.
Anche le organizzazioni di genitori e i gruppi di advocacy sono partecipanti attivi. I gruppi che si battono per limiti più severi all’esposizione digitale dei bambini sostengono che le aziende di social media non abbiano agito in modo deciso per proteggere i giovani pubblici. Citano esempi di utenti minorenni che accedono alle piattaforme nonostante i requisiti minimi di età e sostengono che le piattaforme traggano beneficio da un aumento dell’uso da parte di un pubblico più giovane senza fornire una protezione adeguata. Questi gruppi spesso sostengono le leggi per la verifica dell’età e possono fare pressione sui legislatori durante il processo di redazione. La loro influenza può essere significativa in paesi dove la sicurezza dei bambini è diventata una questione politica di alto profilo.
Allo stesso tempo, le aziende private che sviluppano soluzioni di garanzia sull’età sono diventate sempre più diffuse. Queste aziende commercializzano software per la verifica dell’età tramite analisi documentale, stima facciale o profilazione comportamentale. Alcuni hanno presentato la loro tecnologia ai legislatori come un metodo efficiente per far rispettare i limiti di età su più servizi online. I fornitori di assicurazione dell’età promuovono i loro strumenti come mezzi per ridurre il carico amministrativo sulle piattaforme e creare processi standardizzati per la verifica dell’età, influenzando potenzialmente l’orientamento della legislazione. I critici sostengono che il coinvolgimento di queste aziende complichi il panorama, poiché i legislatori possono adottare soluzioni che si allineino agli interessi commerciali dei fornitori piuttosto che ai bisogni pubblici più ampi.
L’interazione tra questi attori ha suscitato preoccupazioni da parte dei gruppi per le libertà civili, che avvertono che le leggi sulla verifica dell’età potrebbero creare nuovi rischi per la privacy. Alcuni sistemi di verifica richiedono agli utenti di caricare documenti d’identità, aumentando la quantità di informazioni sensibili conservate dalle aziende private. Altri sistemi si basano sull’analisi facciale, il che solleva dubbi sulla conservazione, accuratezza e equità dei dati biometrici. Gli oppositori sostengono che la verifica dell’età potrebbe normalizzare la raccolta di routine di dati personali e creare punti di ingresso per usi impropri o violazioni della sicurezza. Avvertono che l’intenzione di un governo di proteggere i bambini potrebbe involontariamente aumentare la sorveglianza su ampie porzioni della popolazione.
Un’altra preoccupazione è che limiti di età rigidi possano spingere gli utenti più giovani verso servizi non regolamentati. Se le principali piattaforme bloccano l’accesso per utenti minorenni, questi utenti possono migrare su siti più piccoli o meno sicuri che hanno una moderazione dei contenuti limitata e meno controlli di sicurezza. I critici osservano che, sebbene queste leggi limitino l’accesso ai servizi tradizionali, non eliminano il desiderio tra gli utenti più giovani di partecipare alle comunità online. Senza una pianificazione attenta, le leggi potrebbero spingere gli utenti vulnerabili in ambienti che li espongono a rischi maggiori.
La tendenza non si limita a una sola regione. I legislatori europei hanno elaborato proposte che inaspriscano i controlli legati all’età nell’ambito di normative più ampie sulla sicurezza online. Queste proposte potrebbero richiedere alle piattaforme di implementare sistemi di verifica standardizzati, limitare la raccolta dati per gli utenti più giovani e applicare severe limitazioni pubblicitarie. Alcuni paesi europei stanno esplorando quadri più completi, sostenendo che sia necessaria una legislazione nazionale per colmare le lacune nell’autoregolamentazione delle piattaforme. Sebbene le proposte varino molto, riflettono una convinzione condivisa tra i legislatori che lo status quo sia inadeguato.
Negli Stati Uniti, diversi stati hanno introdotto o discusso leggi che richiedono la verifica dell’età per l’uso dei social media. Queste proposte variano da stato a stato, ma molte condividono una struttura comune: le piattaforme devono verificare l’età degli utenti, bloccare i conti minorenni e fornire strumenti di segnalazione per genitori o tutori. Le proposte includono anche l’obbligo per le piattaforme di adeguare algoritmi o limitare l’esposizione a determinati tipi di contenuti per i minori. I sostenitori di queste leggi sostengono che le aziende di social media non stiano facendo abbastanza per mitigare i rischi associati all’engagement online da parte dei giovani utenti. Gli oppositori ribattono che le leggi violano i principi della libertà di parola, creano barriere all’accesso e impongono nuovi rischi per la privacy.
Le grandi aziende tecnologiche hanno risposto con reazioni contrastanti. Alcune aziende sostengono che gli store dovrebbero avere un ruolo centrale nella verifica dell’età perché gli app store già controllano l’accesso alle app e possono verificare l’identità dell’utente prima dell’installazione. Altri sostengono che i servizi di verifica di terze parti dovrebbero gestire i controlli dell’età, riducendo così la propria esposizione a dati sensibili. Questo dibattito riflette una lotta più ampia su chi debba assumersi la responsabilità di verificare l’età degli utenti e gestire la conformità. Il coinvolgimento di store di app, fornitori di identità e società di verifica aggiunge livelli di complessità che possono oscurare dove risiede la responsabilità.
Per molti legislatori, l’argomento centrale è che le piattaforme hanno bisogno di obblighi più forti per proteggere i giovani utenti. Sostengono che le piattaforme abbiano beneficiato di un coinvolgimento diffuso dei giovani senza investire adeguatamente nelle tutele. Le proposte spesso richiedono alle piattaforme di costruire controlli interni che limitino l’esposizione a contenuti dannosi, riducano le opportunità di contatti indesiderati e forniscano strumenti per monitorare il comportamento degli utenti. I regolatori sostengono che la verifica obbligatoria dell’età costringerà le piattaforme ad assumersi la responsabilità di garantire la sicurezza dei loro servizi per i giovani utenti. I critici, tuttavia, sostengono che queste leggi impongano oneri agli utenti piuttosto che alle aziende e che i principi di progettazione più sicura dovrebbero essere prioritari.
In mezzo a questi interessi contrastanti, un punto è chiaro: il movimento per imporre la verifica dell’età e limitare l’accesso ai social media da parte dei minori non è guidato da un’unica entità. Invece, riceve il sostegno di una coalizione di legislatori che vogliono rispondere alle preoccupazioni pubbliche, gruppi di advocacy che si concentrano sulla protezione dei bambini, regolatori che fanno rispettare gli standard di sicurezza e privacy, e aziende tecnologiche che offrono strumenti di verifica. Anche se a volte i loro obiettivi coincidono, i loro interessi non sono sempre identici. Il risultato è un mosaico di leggi e proposte che variano a seconda della regione ma condividono un tema comune di maggiore supervisione.
Man mano che queste leggi prendono forma, il dibattito su privacy, responsabilità e diritti digitali continua. I gruppi della società civile avvertono che le regole di verifica dell’età potrebbero aprire la strada a una sorveglianza più ampia e ridurre l’anonimato online. I sostenitori della privacy avvertono che, una volta che la raccolta dei dati diventerà un requisito per l’uso dei servizi tradizionali, il confine tra sicurezza e monitoraggio potrebbe sfumarsi. I sostenitori delle leggi sostengono che un’azione sia da tempo attesa, data la crescente influenza delle piattaforme online sulla vita dei giovani. I prossimi anni potrebbero determinare se queste leggi raggiungeranno il loro obiettivo dichiarato di proteggere i giovani utenti o creeranno nuove sfide per la privacy e la governance digitale.