Due cittadini nigeriani sono stati estradati negli Stati Uniti per affrontare accuse federali riguardo a presunti schemi di sestorsione contro minori, inclusi casi collegati alla morte di due giovani vittime in Mississippi e North Carolina.
Adebola Festus Adekunle, 26 anni, e Mudasiru Afeez Olawale, 24 anni, sono stati estradati giovedì dopo aver trascorso diversi anni in Nigeria a seguito dei loro arresti nell’agosto 2023. Gli arresti facevano parte dell’Operazione Artemis, un’operazione internazionale di polizia focalizzata sulle reti di sessorsione operate dalla Nigeria e contro minori negli Stati Uniti.
La sessorsione consiste nell’uso di immagini o video intimi per ricattare una vittima. I criminali possono ottenere il materiale tramite manipolazione, coercizione o accesso non autorizzato a account online prima di minacciare di diffonderlo, a meno che la vittima non acconsenta alle loro richieste. I giovani sono diventati bersagli frequenti di questi schemi.
Le autorità statunitensi hanno presentato molteplici accuse contro i due imputati. Adekunle è accusato di sfruttamento sessuale di un minore con conseguente morto, produzione di materiale per abusi sessuali su minori, coercizione e tentazione di minore, e minacce interstate con l’intento di estorsione.
Olawale è accusata di sfruttamento sessuale di minori, coercizione e allettamento, e distribuzione di materiale di abuso sessuale su minori, tra altri presunti reati.
Se condannati, gli imputati potrebbero rischiare l’ergastolo. Alcune delle accuse comportano anche pene minime obbligatorie, inclusi almeno 30 anni per lo sfruttamento di minori che comporta la pena di morte.
Il direttore dell’FBI Kash Patel ha dichiarato che le estradizioni dimostrano che le autorità statunitensi perseguiranno i sospetti accusati di aver preso di mira vittime vulnerabili anche quando questi individui si trovano all’estero.
Il caso arriva in un contesto di continui avvertimenti riguardo alla sessorsione online che prende di mira sia bambini che adulti. All’inizio di agosto, l’FBI aveva avvertito che i criminali stavano compromettendo gli account social media nel tentativo di ottenere fotografie e video a scopo sessuale esplicito che avrebbero potuto essere successivamente usati per ricatti.
Le autorità federali avvertono da anni della minaccia crescente. L’FBI ha segnalato un aumento significativo delle denunce per sessorsione già nel 2021 e ha ripetutamente consigliato alle vittime di non continuare a comunicare con gli autori dopo aver ricevuto minacce. Le vittime sono invece incoraggiate a preservare le prove rilevanti e a segnalare la situazione alle forze dell’ordine.
Altre recenti accuse dimostrano le severe pene associate a questi reati. A maggio, un uomo canadese ha ricevuto una condanna a 33 anni di carcere dopo aver preso di mira più di 145 bambini negli Stati Uniti durante un’operazione di sessorsione durata otto anni.
Adekunle e Olawale sono ora in custodia statunitense, dove le accuse contro di loro procederanno attraverso il sistema giudiziario federale. Le accuse restano accuse e entrambi gli imputati sono presunti innocenti fino a prova contraria.