Le autorità statunitensi hanno sequestrato 13 domini internet che, secondo i funzionari, sono stati utilizzati per reclutare dipendenti governativi attuali ed ex dipendenti, personale militare e titolari di autorizzazioni di sicurezza per conto di presunte operazioni di intelligence cinesi.
I domini si spacciavano come legittime società di consulenza e reclutamento che offrivano posizioni di analisti e consulenti a persone con esperienza in governo, difesa, politica estera e sicurezza nazionale, secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Le autorità federali hanno dichiarato che i siti web sono stati progettati per identificare e coinvolgere le persone con accesso a informazioni sensibili o classificate.
Secondo i procuratori, i candidati sono stati inizialmente contattati tramite annunci di lavoro per posizioni come analista senior e consulente per affari internazionali. Dopo aver espresso interesse, alcuni obiettivi sarebbero stati incoraggiati a fornire informazioni che potessero essere utili ai servizi di intelligence stranieri. Le autorità hanno detto che i siti miravano specificamente a dipendenti governativi attuali ed ex e altri con autorizzazioni di sicurezza.
Il Dipartimento di Giustizia e l’FBI hanno annunciato i sequestri il 10 giugno, affermando che l’operazione era volta a ostacolare quello che i funzionari hanno descritto come uno sforzo in corso per ottenere informazioni sensibili del governo degli Stati Uniti attraverso tattiche di reclutamento ingannevole. Il procuratore degli Stati Uniti Jeanine Pirro ha dichiarato che i sequestri miravano a fermare i tentativi di sfruttare gli americani di cui si fidava l’accesso a informazioni sensibili.
Gli investigatori federali sostengono che i domini fossero collegati a una rete di società di consulenza false che sembravano legittime ma erano state create per identificare e coltivare potenziali fonti di intelligence. Le autorità non hanno identificato pubblicamente nessun individuo che possa essere stato reclutato tramite i siti web.
L’azione segue un recente avvertimento emesso dall’alleanza di intelligence Five Eyes, i cui membri includono Stati Uniti, Regno Unito, Canada, Australia e Nuova Zelanda. L’alleanza ha avvertito che i servizi segreti cinesi stanno utilizzando sempre più piattaforme di lavoro online e opportunità di networking professionale per avvicinare persone con accesso a informazioni governative e ricerche sensibili.
La Cina ha respinto le accuse. Un portavoce dell’Ambasciata cinese a Washington ha descritto le accuse di minaccia di spionaggio cinese come fabbricate e ha condannato le accuse.
I funzionari statunitensi hanno dichiarato che i domini sequestrati non possono più essere utilizzati come parte della presunta operazione di reclutamento. Gli investigatori continuano a esaminare la rete e a determinare se siano stati coinvolti ulteriori siti web o infrastrutture correlate.