Un giudice del Tennessee ha stabilito che una causa che accusa Meta di progettare Instagram per creare dipendenza può andare a processo, segnando un’ulteriore sfida legale significativa per il colosso dei social media mentre i tribunali continuano a esaminare le accuse sull’impatto della piattaforma sui giovani utenti. Il caso è stato intentato dalla famiglia di una ragazza adolescente che sostiene che il design di Instagram abbia incoraggiato l’uso compulsivo che ha contribuito a gravi danni alla salute mentale.
La causa si concentra sulle accuse secondo cui Meta avrebbe intenzionalmente incorporato funzionalità volte a massimizzare il coinvolgimento degli utenti, tra cui lo scorrimento infinito, raccomandazioni personalizzate, notifiche e altri meccanismi pensati per incoraggiare gli utenti a trascorrere più tempo sulla piattaforma. Secondo la denuncia, queste scelte di design hanno reso difficile per i giovani utenti smettere di usare Instagram ed hanno esposto loro a contenuti dannosi durante sessioni prolungate.
Meta ha chiesto al tribunale di archiviare il caso, sostenendo che le rivendicazioni sono vietate dalla Sezione 230 del Communications Decency Act, che generalmente protegge le piattaforme online dalla responsabilità per i contenuti pubblicati da terze parti. L’azienda ha inoltre sostenuto che le raccomandazioni mostrate agli utenti sono decisioni editoriali protette piuttosto che caratteristiche difettose del prodotto.
La corte del Tennessee ha respinto tali argomentazioni in questa fase del procedimento. Il giudice ha concluso che la causa mette in discussione principalmente il presunto design di Instagram piuttosto che i contenuti specifici creati dagli utenti. Di conseguenza, il tribunale ha stabilito che le richieste di responsabilità per prodotto e negligenza dei querelanti dovessero essere esaminate da una giuria invece di essere archiviate prima del processo. La sentenza non determina se Meta sia legalmente responsabile per il presunto danno, ma consente che il caso proceda.
I querelanti sostengono che i sistemi di raccomandazione di Instagram e le funzionalità focalizzate sull’engagement siano stati intenzionalmente sviluppati per catturare e mantenere l’attenzione degli utenti, in particolare quella degli adolescenti. Sostengono che Meta fosse consapevole delle preoccupazioni riguardo all’uso eccessivo e ai potenziali effetti sulla salute mentale dei giovani, ma continuasse a dare priorità all’impegno degli utenti. Meta nega tali accuse e sostiene di fornire numerosi strumenti di sicurezza e controlli parentali pensati per dare a utenti e famiglie un maggiore controllo sulla loro esperienza online.
Il caso è una delle tante cause intentate contro Meta da famiglie, distretti scolastici e procuratori generali degli Stati Uniti. Molte di queste denunce fanno accuse simili, sostenendo che Instagram e altre piattaforme social siano state deliberatamente create per incoraggiare l’uso compulsivo tra i minori, senza però proteggere adeguatamente i giovani utenti dalle esperienze dannose online.
Con il giudice che ha rifiutato di archiviare la causa in Tennessee, entrambe le parti avranno ora l’opportunità di presentare prove davanti a una giuria. Il processo potrebbe fornire ulteriori approfondimenti su come i tribunali valutano le affermazioni secondo cui la progettazione delle piattaforme social media—piuttosto che i contenuti generati dagli utenti da solo—possa contribuire a danni legati alla dipendenza tra gli adolescenti.