Meta Platforms ha accettato un accordo del valore di 16,68 miliardi di dollari per risolvere le accuse degli stati statunitensi che accusano l’azienda di danneggiare utenti più giovani tramite Facebook e Instagram.
L’accordo è stato raggiunto durante un processo federale in California che riguardava accuse secondo cui Meta avrebbe deliberatamente progettato funzionalità per incoraggiare l’uso compulsivo tra i bambini, avrebbe travisato la sicurezza delle sue piattaforme e raccolto in modo improprio informazioni personali dei minori. Meta ha negato le illeciti come parte dell’accordo.
Oltre ai termini finanziari, Meta ha accettato di introdurre ulteriori protezioni per gli utenti adolescenti di Facebook e Instagram in tutti gli Stati Uniti. I documenti giudiziari indicano che queste misure includeranno limiti giornalieri all’uso della piattaforma e restrizioni che impediscono l’accesso durante determinate ore notturne.
Il processo ha riguardato le richieste di tutela dei consumatori presentate da California, Colorado, Kentucky e New Jersey. Separatamente, 29 stati hanno accusato Meta di aver violato il Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) federale.
Quegli stati hanno sostenuto che Meta abbia raccolto informazioni personali da utenti che sapeva fossero bambini senza notificare adeguatamente i genitori o ottenere il consenso dei genitori. Hanno inoltre affermato che le informazioni raccolte dai bambini venivano utilizzate per il machine learning e lo sviluppo di IA generativa.
Meta ha contestato le accuse e ha sostenuto di aver investito sostanzialmente nelle tutele per gli utenti più giovani. L’azienda ha inoltre contestato le accuse riguardanti la dipendenza, sostenendo che la “dipendenza dai social media” non è formalmente riconosciuta come una condizione psichiatrica.
Prima del processo, l’esposizione finanziaria potenziale era considerevolmente superiore all’importo coperto dall’accordo. Meta ha dichiarato in un deposito pre-processuale che California, Colorado, Kentucky e New Jersey stavano cercando di infliggere sanzioni fino a 1,4 trilioni di dollari, mentre gli stati hanno poi indicato che la cifra potenziale si avvicinava ai 200 miliardi di dollari. Le autorità avevano anche richiesto ulteriori danni e cambiamenti significativi nel modo in cui Meta gestisce le sue piattaforme.
Il caso fa parte di una serie molto più ampia di azioni legali che riguardano i social media e la sicurezza dei bambini. Meta, Snap, ByteDance, madre di TikTok, e Alphabet, madre di YouTube, continuano ad affrontare migliaia di cause legali nei tribunali federali e statali. I querelanti includono individui, famiglie, distretti scolastici e autorità governative che sostengono che alcune funzionalità della piattaforma abbiano danneggiato bambini e adolescenti.
Meta ha anche affrontato sentenze significative in altri casi recenti. A marzo, una giuria del New Mexico ha ordinato all’azienda di pagare 375 milioni di dollari dopo aver scoperto di aver ingannato i consumatori sulla sicurezza delle piattaforme. Ad agosto, un giudice dello stesso contenzioso ha ordinato un altro pagamento di 567 milioni di dollari e ha imposto requisiti di sicurezza giovanile. Meta ha dichiarato che farà ricorso contro tali decisioni.
Un caso separato a Los Angeles si è concluso a marzo con Meta e Google ritenuti responsabili per depressione e ansia di un attore. La giuria ha assegnato complessivamente 6 milioni di dollari in danni, un verdetto che le aziende hanno anche dichiarato di voler appellare.
Il nuovo accordo da 16,68 miliardi di dollari risolve le richieste coperte dal processo federale in California, ma non pone fine al contenzioso più ampio che affronta Meta e altre grandi aziende di social media riguardo agli effetti presunti delle loro piattaforme sugli utenti più giovani.