Le principali società di social media, tra cui Meta, TikTok e Snapchat, si stanno preparando a conformarsi alla nuova legge australiana che vieta agli utenti di età inferiore ai 16 anni di mantenere account sui social media. La legge entrerà in vigore il 10 dicembre e comporterà la disattivazione di oltre un milione di account appartenenti a minori.
Le piattaforme contatteranno gli utenti interessati, offrendo loro la possibilità di scaricare i propri dati o bloccare i propri profili prima dell’eliminazione. Per il resto dei circa 20 milioni di utenti dei social media australiani, si prevede che le operazioni continueranno senza grandi interruzioni. Le aziende stanno adottando strategie di conformità di basso profilo per evitare sanzioni fino a 32 milioni di dollari australiani per le violazioni.
Dopo un anno di opposizione, le aziende hanno accettato di implementare sistemi automatizzati di rilevamento dell’età già in uso per scopi di marketing. Questi sistemi stimano l’età degli utenti analizzando i modelli di coinvolgimento come i Mi piace e la frequenza delle attività. Verranno introdotte app dedicate alla garanzia dell’età principalmente per risolvere le controversie degli utenti che ritengono che i loro account siano stati erroneamente limitati.
La tecnologia, sebbene consolidata, è in fase di test su larga scala per la prima volta. Gli studi hanno dimostrato un’accuratezza affidabile ma imperfetta, a volte contrassegnando i ragazzi di 16 o 17 anni come minorenni o approvando erroneamente i quindicenni. Tali casi potrebbero comunque esporre le piattaforme a sanzioni pecuniarie se i minori non vengono adeguatamente bloccati.
Julie Dawson, chief policy officer di Yoti, che fornisce strumenti di garanzia dell’età per diverse piattaforme, ha affermato che il periodo di transizione sarà breve. “Ci saranno al massimo due o tre settimane in cui le persone si occuperanno di qualcosa che fanno quotidianamente, e poi saranno vecchie notizie”, ha detto.
Meta, Snapchat, TikTok e Google hanno rifiutato di commentare pubblicamente i dettagli dell’implementazione, anche se tutti, tranne Google, hanno confermato nelle audizioni parlamentari che avrebbero rispettato la legge e avrebbero iniziato a contattare i giovani utenti.
Blocco dei minori ai sensi della nuova legge
Il governo australiano ha introdotto il divieto a seguito della crescente preoccupazione per gli effetti dei social media sulla salute mentale dei bambini. La mossa fa seguito a documenti interni di Meta trapelati nel 2021 che riconoscevano tali rischi, e il dibattito pubblico si è riacceso nel 2024 dopo l’uscita del libro The Anxious Generation.
La legislazione richiede alle piattaforme di bloccare direttamente i minori, eliminando la necessità dell’approvazione o dell’intervento dei genitori. La sua approvazione ha fatto seguito a mesi di dibattito tra i responsabili politici, i sostenitori della libertà di parola e il settore tecnologico.
TikTok, che ha segnalato circa 200.000 utenti australiani di età compresa tra i 13 e i 15 anni, ha dichiarato al parlamento che stava sviluppando una funzione di segnalazione per segnalare gli account minorenni. Si prevede che altre piattaforme si affidino principalmente ai loro algoritmi interni per determinare l’età, con la verifica di terze parti richiesta solo in caso di controversie.
Kick, una piattaforma di livestreaming di proprietà australiana che ha affrontato critiche all’inizio di quest’anno dopo un decesso in livestreaming, è l’unica società nazionale interessata dal regolamento. Un portavoce ha detto che il servizio “sarà conforme” e prevede di introdurre “una serie di misure” per soddisfare i requisiti legali.
Per coloro che contestano le valutazioni dell’età, la nuova legge consente la verifica tramite app di terze parti. Questi sistemi utilizzano l’analisi facciale per stimare l’età e, se i risultati sono contestati, gli utenti possono inviare un documento d’identità ufficiale per la revisione.
Sfide di implementazione e limiti di verifica dell’età
Gli esperti avvertono che la tecnologia di stima dell’età rimane imperfetta, in particolare per gli utenti di età compresa tra 16 e 17 anni. Daswin De Silva, professore di informatica all’Università La Trobe, ha affermato che “molti metodi tecnologici di verifica dell’età falliranno in quella banda ristretta”.
I dati del governo mostrano che circa 600.000 australiani rientrano in questa fascia di età. Molti sono troppo giovani per essere in possesso di documenti di identificazione standard come la patente di guida, il che rende più difficile la verifica. Il margine di errore potrebbe comportare il blocco temporaneo degli utenti legittimi dai propri account fino a quando la loro età non viene confermata tramite la revisione manuale.
Nonostante queste sfide, gli sforzi di conformità stanno procedendo senza grandi resistenze. Il governo ha inquadrato la legislazione come un passo verso la protezione dei giovani online, riducendo al contempo l’esposizione a contenuti dannosi e la pressione sociale.
Si prevede che le aziende tecnologiche perfezioneranno i loro sistemi di verifica nel tempo, anche se il successo del lancio in Australia sarà seguito da vicino a livello internazionale. Se efficace, potrebbe influenzare restrizioni simili basate sull’età in altre giurisdizioni, considerando controlli più severi sull’accesso dei giovani ai social media.