La sera di un grave guasto all’infrastruttura cloud, gli utenti del sistema di sonno high-tech di Eight Sleep si sono trovati in una situazione surreale. I loro letti intelligenti, commercializzati come il massimo della tecnologia riposante, hanno iniziato ad agire in modo imprevedibile. Quella che doveva essere un’esperienza fluida e connessa si è trasformata in un caotico. Gli allarmi suonavano senza motivo, le temperature precipitavano a livelli di congelamento o aumentavano di calore sgradito, i letti rimanevano bloccati in strane pendenze e, in casi estremi, le persone finivano per dormire sul pavimento semplicemente perché non avevano altra scelta.
L’interruzione è derivata da un file . significant outage at Amazon Web Services (AWS) Con i servizi collegati a quella dorsale cloud, i pod di Eight Sleep hanno improvvisamente perso la connettività e tutto ciò che dipendeva da quella connessione (controllo, clima, integrazione) si è spento o si è comportato male. Invece di scivolare dolcemente nel sonno, alcuni clienti si sono trovati svegli e frustrati, con dispositivi per i quali hanno pagato migliaia di dollari diventando inaffidabili da un giorno all’altro.
In risposta, l’amministratore delegato dell’azienda si è scusato e ha promesso che gli ingegneri stavano lavorando tutto il giorno per ripristinare il servizio e prevenire incidenti simili in futuro. Sebbene questo riconoscimento sia stato apprezzato da alcuni, ha anche sollevato domande scomode su quanta fiducia riponiamo nei prodotti “intelligenti” quando dipendono così profondamente dalla connettività costante.
La promessa contro la realtà
Il sistema Pod di Eight Sleep è venduto come un’esperienza premium. A un prezzo elevato, gli utenti ottengono una base per materasso, topper, cuscini, impianto idraulico per il climatizzatore, altoparlanti integrati, monitoraggio avanzato del sonno e automazione basata su app. Molti sono convinti che l’investimento porti a un sonno profondo migliore, a un riposo più efficace e a meno risvegli notturni. Il marketing pone l’accento sulle posizioni di riposo a gravità zero, sui sensori integrati e su un collegamento senza soluzione di continuità tra l’app per smartphone e il materasso.
La realtà, tuttavia, è che questo sistema di fascia alta dipende anche profondamente dal cloud e dalla connettività Internet, soprattutto quando sono coinvolte funzionalità come le regolazioni del clima e i profili basati su app. Quando si è verificata l’interruzione di AWS, i componenti basati sul cloud hanno smesso di funzionare correttamente. Gli utenti hanno scoperto che quando la connettività è diminuita, sono diminuite anche le parti “intelligenti” del letto. In molti casi, il fallback manuale semplicemente non esisteva, o almeno non era intuitivo. Il letto è diventato essenzialmente disfunzionale piuttosto che semplice.
Una lamentela particolarmente acuta ha rilevato che l’app associata stava utilizzando enormi quantità di dati. Alcuni utenti calcolano oltre 16 gigabyte al mese solo per far funzionare normalmente il letto. Ciò ha sollevato ulteriori domande sui compromessi coinvolti: costi elevati, elevata domanda di connettività e alto rischio quando il fornitore di servizi cloud riscontra problemi.
Quello che è successo con Eight Sleep è molto più di un bizzarro malfunzionamento del prodotto. È un vivido esempio di un problema più ampio nel mondo dei dispositivi Internet of Things (IoT). Quando sono collegati oggetti di uso quotidiano come letti, docce, frigoriferi o interruttori della luce, promettono praticità e maggiori funzionalità. Ma questa connettività porta anche fragilità. Se il collegamento al cloud fallisce, il presunto oggetto “intelligente” può degradarsi in qualcosa di peggio di un oggetto stupido. Può diventare imprevedibile, inaffidabile o addirittura pericoloso.
Nel caso di un letto, la posta in gioco è reale. Se il letto di una persona non è in grado di controllare in modo affidabile la temperatura, l’inclinazione o gli allarmi sensoriali, il risultato non è solo irritazione. Può significare perdita di sonno, aumento del disagio e un senso di tradimento per ciò che l’acquisto prometteva. L’interruzione ha spostato quello che era stato presentato come un aggiornamento a quello che sembrava un pericolo.
Le aziende che costruiscono questi dispositivi sono ora sotto pressione per fare di più che promettere novità. Devono garantire che i loro prodotti possano tornare a un comportamento sicuro e prevedibile anche se il collegamento al cloud non riesce. Devono comunicare chiaramente cosa succede quando la connettività viene persa e, se possibile, abilitare il funzionamento offline. L’esperienza di Eight Sleep mostra che il confine tra convenienza e dipendenza è più sottile di quanto molti pensassero.
A cosa devono prestare attenzione gli utenti e le aziende
Per gli utenti, la prima cosa da fare è che quando i dispositivi si affidano fortemente a server remoti e alla connettività Internet continua, si accetta implicitamente una dipendenza dall’infrastruttura cloud. Se il provider subisce un’interruzione, il dispositivo potrebbe diventare parzialmente o totalmente non funzionante. Sapere in anticipo può influenzare le decisioni di acquisto, le aspettative e il modo in cui si configura il dispositivo (ad esempio, assicurarsi che esistano controlli locali o che la stabilità del WiFi sia elevata).
Per le aziende, la lezione è chiara: costruire la resilienza. Affidarsi a un singolo servizio cloud espone a un rischio elevato in caso di problemi con il provider. Un’architettura di gran lunga migliore potrebbe includere modalità di fallback locali, opzioni di edge computing, controllo utente offline e provider cloud ridondanti. Il CEO di Eight Sleep ha indicato che in futuro il loro prodotto sarà “a prova di interruzione”, il che suggerisce il riconoscimento della carenza, anche se è arrivata dopo l’interruzione dell’utente.
L’incidente sottolinea anche l’importanza della trasparenza. Quando gli utenti pagano un premio per un prodotto che suona futuristico, si aspettano affidabilità. Una comunicazione chiara su ciò che accade in caso di interruzione, quali sostituzioni manuali esistono e come procedere se il dispositivo si comporta in modo anomalo può mitigare la frustrazione e creare fiducia.
Implicazioni più ampie per i dispositivi intelligenti e la fiducia dei consumatori
L’incidente del letto potrebbe sembrare una storia strana o un caso marginale di fascia alta, ma ha implicazioni più ampie. Molti più dispositivi vengono connessi continuamente, inclusi termostati, telecamere di sicurezza, assistenti domestici e persino elettrodomestici da cucina. Poiché le nostre case e le nostre routine quotidiane sono sempre più legate ai servizi cloud, rischiamo di spostare i punti di guasto da guasti meccanici a interruzioni di Internet e interruzioni dei fornitori di servizi.
Ciò solleva la questione filosofica: è sempre meglio rendere le cose più intelligenti se l'”intelligenza” aggiunge modalità di fallimento piuttosto che rimuoverle? Un letto convenzionale non ha bisogno di un server per reclinarsi e non può “andare in tilt” solo perché un provider cloud ha tempi di inattività. Con il pod Eight Sleep, ironia della sorte, alcuni utenti hanno sostenuto che il prodotto stava peggio offline che se non fosse mai stato connesso.
L’incidente mette a fuoco l’importanza dei controlli accessibili manualmente e dei fallback in “modalità stupida” nei prodotti connessi. Ci costringe anche a riconsiderare i modelli di abbonamento e la telemetria ad alta intensità di dati nei dispositivi intelligenti. Un utente ha chiesto, scherzando sul fatto di aver pagato per un letto e di essere finito sul pavimento dopo un’interruzione, evidenziando come le aspettative e la realtà siano disallineate.
Quella che era iniziata come una tipica interruzione del cloud ha finito per mettere in luce la fragilità dei dispositivi consumer connessi di fascia alta. Il letto intelligente che prometteva un riposo perfetto ha invece scatenato allarmi, moduli di congelamento e frustrazione degli utenti. I risultati non sono stati piccoli e fastidiosi problemi. Erano un forte promemoria del fatto che la connettività non è la stessa cosa dell’affidabilità e che il fallimento nel cloud può tradursi in disagio o peggio nel mondo reale.